Работный дом

– Нужно выбирать добродетельную жену! Фухэн – мой помощник и доверенное лицо, я возлагаю на него большие надежды. Я не могу позволить ему иметь коварную жену, голова которой всегда полна хитрых замыслов! – воскликнул Хунли. – Я защищаю его от порочной женщины, от совершения самой большой ошибки в его жизни!

Императрица сначала ошарашенно посмотрела на него, а потом громко рассмеялась.

– Что вас так рассмешило? – сурово спросил Хунли.

Она прекратила смеяться и спокойно спросила:

– Ваше величество, вы так стремитесь не допустить этого союза, потому что у вас есть свой интерес?

Она сказала это так просто и прямо, что в душе императора все разом всколыхнулось, как будто была какая-то тайна, которую он скрывал даже от самого себя и которая могла вот-вот вырваться наружу.

– Какой у меня может быть интерес?

– Я думаю, что вашему величеству… нравится Вэй Инло. Возможно, вы хотите ее для себя? – пояснила супруга, глядя прямо в глаза мужу.

Император остолбенел. И вдруг расхохотался:

– Вы были без сознания слишком долго! Даже разум помутился. Я так скажу: это все игры вашего воображения, вы заблуждаетесь!

Но если это была фантазия жены, почему ему захотелось побыстрее сбежать отсюда?

Он стремительно направился к выходу и лишь у самых дверей обернулся и крикнул, словно пытался убедить не свою собеседницу, а самого себя:

– Это абсолютно невозможно!

Двери с грохотом захлопнулись. Минъюй осторожно подошла к госпоже, держа в руках миску с рисовой кашей.

– Госпожа… – робко начала она.

Императрица сидела неподвижно, по щекам у нее текли слезы.

– Госпожа, не переживайте так, – сказала Минъюй, не зная, как утешить ее.

– У его величества есть все на свете, он может получить любую женщину, какую только пожелает. Зачем ему Вэй Инло? – плача, сказала императрица. – Почему он не оставит их с Фухэном в покое?

Глава 95. Свадьба

Вернувшись из дворца Чанчунь, Хунли никак не мог успокоиться.

– Она говорит, что мне нравится эта женщина! Нет! Это невозможно! Как она может мне нравиться? – возмущался он. На столе скопилась гора докладных записок, но он был не в состоянии прочесть ни слова, ходил туда-сюда по павильону Янсинь. – В этом мире я могу получить любую женщину. И такую красивую, как благородная супруга Хуэй, и добродетельную, как благородная супруга Сянь, и талантливую, как супруга Чунь…

Он одну за другой перечислил всех дворцовых наложниц и убедил себя, что проблема не в нем, а в императрице.

Хотя… Возможно, эта девка околдовала его, так что он и сам не может понять, что к чему.

– Ваше величество, – отвлек императора от мыслей Ли Юй. – Пришел страж Фуча.

Император открыл глаза и глубоко вздохнул:

– Попроси его войти.

Фухэн вошел с поклоном:

– Приветствую ваше величество!

– Фухэн, – Хунли сел в кресло и воззрился на молодого воина, – я всегда держал тебя рядом, чтобы ты мог набраться опыта. Но теперь ты становишься самостоятельным, после женитьбы я направлю тебя в министерство доходов на должность помощника министра.

Фухэн попытался возразить:

– Ваше величество, боюсь, что в моем возрасте занимать такую высокую должность…

Но Хунли махнул рукой, не давая ему договорить:

– Фухэн, мои ожидания в отношении тебя не ограничиваются министерством доходов! Я знаю, что ты стремишься к большему! Но ты должен помнить: путь длиной в тысячу ли начинается с первого шага. Чтобы добиться больших успехов, ты должен доказать всем, что моя оценка твоих способностей верна. Поэтому министерство доходов – это лишь начало пути!

Поскольку он говорил так откровенно, возражать было как-то неловко, поэтому юноша встал на колени:

– Покорно благодарю ваше величество за оказанную милость!

Закончив с делами, касающимися службы, Хунли, поколебавшись, спросил:

– Кстати, как идут приготовления к свадьбе?

– Все идет как подобает, – равнодушно ответил Фухэн, словно говорил о ком-то постороннем, а не о себе.

Глядя на его унылое лицо, император саркастически заметил:

– Повышение по службе и первая брачная ночь – разве это не самые радостные события в жизни человека? Я сегодня назначил тебя на высокую должность и подарил брак с красавицей, почему же на твоем лице нет ни капли радости?

– Я никогда не забуду доброту и милость вашего величества! – произнес Фухэн. Но лицо его оставалось бесстрастным и не только не выражало ни малейшей радости, но и выглядело безжизненным.

Внезапно Хунли рассердился. Глядя на кислое лицо юноши, он вспомнил другое, совсем недавно смотревшее на него с точно таким же выражением. Он яростно стукнул кулаком по столу и закричал:

– Уходи!

Когда Фухэн ушел, император все еще был охвачен гневом и беспокойством.

Он снова начал расхаживать по павильону Янсинь, затем резко остановился и, повернувшись к Ли Юю, произнес:

– Я хочу выйти прогуляться.

Зимой в Запретном городе бывает очень холодно. В каждом из шести дворцов есть отапливаемые павильоны, под их полом проложены трубы для обогрева. Осенью их тщательно прочищали, поэтому все слуги отопительного бюро были при деле.