Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от новомодной светящейся краски

Ее родные, хотя и по-прежнему от нее изолированные, находились в больнице, когда она умерла. Зять Пег Джек Уайт, женатый на ее сестре Кэтрин – импозантный мужчина, смазывавший вагоны на железной дороге, – тоже присутствовал среди родных. Он был из тех людей, что всегда принимают правильные решения, когда того требует ситуация. Вот почему, когда посреди ночи явились представители компании и попытались забрать ее тело, чтобы похоронить, Джек выразил категорический протест.

«Нет, – решительно заявил он. – Вы не заберете [ее тело]. Она прилежная католичка, которая заслуживает полноценных католических похорон и проведения мессы».

«Думаю, нам повезло, что он был там, – проницательно заметила Дарлин, – потому что я не уверена, что кто-то из остальных родных, с учетом всего происходящего… не думаю, что у них хватило бы смелости возразить компании и врачам. Но Джек был более решительным. Он сказал им, что этому не бывать».

Представители компании попытались с ним поспорить. «Они хотели поскорее со всем покончить, – продолжала Дарлин. – Хотели сделать все по-тихому». Однако Джек стоял на своем, и они не смогли забрать тело Пег.

Это небольшое сражение компания Radium Dial проиграла – однако сдаваться она и не думала. Судя по всему, фирма переживала, что смерть Пег свяжут с отравлением радием, что напугало бы всех девушек в студии и, скорее всего, повлекло бы многочисленные иски. Руководству нужно было взять ситуацию под контроль. Они спросили у родных Пег, что те думают по поводу вскрытия тела.

У семейства Луни уже были подозрения, с учетом комментариев врача из Чикаго, утверждавшего, что Пег убила ее работа. Они охотно согласились, при условии, что их семейному врачу тоже разрешат присутствовать, так как им хотелось докопаться до правды. Эта оговорка была крайне важной: после всех полуночных махинаций фирмы они попросту им не доверяли.

Компания сразу же согласилась. Да, да, сказали они, без проблем. Во сколько?

Когда семейный врач явился в назначенное время, он обнаружил, что вскрытие было проведено за час до его прибытия.

Он не видел ни многочисленных трещин на ребрах Пег, ни «ряд “истонченных” участков и “дыр” в плоских костях [ее] черепа». Он был лишен возможности изучить следы радиевого некроза, которые «в значительном количестве» обнаружились в своде черепа, в тазу и как минимум в 16 других костях. Он не осмотрел обширные изменения скелета, отчетливо проглядывающие сквозь измученное тело Пег.

Он не присутствовал, когда врач компании «удалил путем посмертной резекции» остатки челюсти Пег Луни и забрал ее кости. Он забрал самые убедительные доказательства. Семья не увидела копии отчета, однако Radium Dial свой экземпляр получила, хотя это были слишком уж подробные данные о последних моментах Пег, чтобы делиться ими с компанией. Там говорилось о том, что врач увидел у нее внутри: сколько весили ее органы, как они выглядели; «нормальные» они были или нет. Что касается ее костного мозга и зубов, то у нее, по словам врача компании, все было в полном порядке. «Зубы в идеальном состоянии, – гласил официальный отчет о вскрытии. – Отсутствуют какие-либо следы разрушительных изменений костей в верхней или нижней челюсти».

Они, как полагается, заполнили ее свидетельство о смерти: в качестве причины смерти была указана дифтерия.

Семье, может, и не предоставили копию отчета, однако Radium Dial позаботилась о том, чтобы местная газета опубликовала его краткую выжимку. Таким образом, в некролог Пег по запросу компании была включена следующая информация:

«Состояние здоровья девушки на момент ее смерти приводило в замешательство. Она работала в студии Radium Dial, и ходили слухи, что ее состояние было вызвано отравлением радием. Чтобы отмести всяческие сомнения по поводу причины смерти, [было проведено] вскрытие… доктор Аарон Аркин… сообщил, что смерть, вне всяких сомнений, вызвана дифтерией. Никаких видимых следов отравления радием обнаружено не было».

Был напечатан и весьма любопытный заключительный комментарий, вставленный, вероятно, в пресс-релиз одним из директоров компании, который прекрасно знал, как завоевать поддержку населения: «Родители мисс Луни были вполне удовлетворены результатами вскрытия».

Они не были «вполне удовлетворены». Они были раздавлены смертью своей дочери.

«Моя мать была убита горем, – говорила Джин. – После ее смерти она больше никогда не была собой. Моя мама была просто в ужасном состоянии. Раньше мы все время прогуливались до кладбища по утрам, толкая перед собой старую газонокосилку, чтобы заодно подстригать траву, – оно было всего в паре миль. Мы все время туда ходили».