Радиевые девушки. Скандальное дело работниц фабрик, получивших дозу радиации от новомодной светящейся краски

Что касается Чака, то смерть возлюбленной стала для него невосполнимой утратой. В конечном счете он продолжил жить своей жизнью и исполнял мечты, которые когда-то были их общими. Он стал профессором в университете и опубликовал несколько книг; Пег, без всякого сомнения, с радостью бы их прочитала. Он женился и завел детей. И он поддерживал контакт с семейством Луни на протяжении более чем 40 лет. Его жена поведала матери Пег о том, что каждый год, когда приближался день рождения или годовщина смерти Пег, он становился молчаливым и отрешенным.

«Она знала, – пояснила Дарлин, – что он думает о Пег».

Глава 35

Орандж, Нью-Джерси

– 1929 год—

Кэтрин Шааб застегнула свою блузку после медицинского обследования и стала дожидаться, когда заговорит доктор Кравер – он предупредил, что желает обсудить одну важную тему. К ее удивлению, он предложил ей, чтобы радиевая компания прекратила оплачивать ее медицинские счета. В подписанном соглашении между тем было четко указано, что компания обязуется оплачивать их до конца ее дней. Кравер же хотел, чтобы она приняла вместо этого единовременную выплату. Спустя менее года после заключения соглашения в Нью-Джерси корпорация United States Radium стала предпринимать попытки уклониться от выполнения его условий.

Идея единовременной выплаты впервые пришла в голову вице-президенту Баркеру и встретила полную поддержку врачей компании. Доктор Эвинг нарек текущее соглашение «неудовлетворительным», так как «эти женщины не собираются умирать». Теперь в своей лаборатории Кравер использовал в разговоре с Кэтрин «важный аргумент о банкротстве компании», чтобы вынудить ее принять новое предложение, – однако USRC была далека от банкротства. Эта ложь, как позже сказал Берри, когда Кэтрин с тревогой сообщила о предложенной врачом схеме, была «лишь „намалеванным чертом” с целью добиться согласия».

То, что женщины год спустя оставались живы, казалось, раздражало компанию с финансовой точки зрения, так как они, искалеченные и страдающие от боли, регулярно обращались к врачам и покупали болеутоляющие. С точки зрения USRC, это был перебор – они оспаривали каждый счет. Девушкам, угрожающе сказал Эвинг, следует быть «осмотрительней в своих расчетах, что все понесенные ими расходы будут оплачены».

От комиссии врачей ожидали услышать, что женщины больше не страдают от отравления радием, что освободило бы компанию от какой-либо ответственности. Складывалось впечатление, что Эвингу, поведение которого Берри назвал «враждебным», прямо не терпелось поскорее поставить такой диагноз. К его раздражению, однако, хотя комиссия и подвергала женщин одному тесту за другим, каждый раз результаты были одинаковыми.

Берри хотел, чтобы комиссия официально заявила о наличии у девушек отравления радием: это стало бы веским доказательством того, что все красильщицы циферблатов подвержены его воздействию, и вместе с другими адвокатами Берри мог бы использовать это в предстоящих исках других девушек. Эвинг, однако, наотрез отказался. «Мы не желаем, чтобы эти данные были использованы в рамках каких-либо других дел», – с напускной важностью отписался он.

Что касается самих девушек, то они делали все возможное, чтобы выдержать это до конца. Их подвергли невероятному количеству экспериментальных методов лечения и тестов. Врачи пробовали английскую соль, от которой их тошнило, промывание кишечника, а также еженедельно обследовали их спины и брали анализы кала и мочи. Обследование, как правило, проводилось в больнице Эвинга и Кравера, из-за чего искалеченным девушкам приходилось ездить в Нью-Йорк. Луис Хассман сказал Берри, что «Эдне очень тяжело даются столь дальние поездки; последний раз после возвращения из Нью-Йорка ей пришлось отлеживаться в постели».

Прекрасные светлые волосы Эдны теперь полностью поседели. Все девушки выглядели гораздо старше своих лет из-за странных кожных складок под подбородком на месте удаленных челюстей. Лишь Грейс выглядела лучше, чем годом ранее. Хотя она и перенесла 25 операций на челюсти, она не перестала улыбаться; говорили, что из всех пяти она выглядела самой счастливой. После заключения соглашения она заявила: «Люди стали спрашивать у меня, собираюсь ли я перестать работать: что ж, это в мои планы не входит. Я планирую и дальше трудиться на своей работе, пока буду в состоянии это делать, потому что мне она нравится». Она по-прежнему ездила каждый день на работу в банк, где с пониманием относились к отгулам, которые она брала, чтобы проходить осмотры.