Рагна-Рейская исповедь

Дни ожидания ответа были хоть и томительны, но очень сблизили троицу. Бывшая свита принца отчаялась завладеть его былым вниманием, ведь всё оно доставалось Ардане и таинственной Эдме. Последняя вернула себе статус загадки, которую мечтали разгадать студенты Академии. Ректор Ценгер был недоволен таким поворотом событий, но не осмеливался пойти против сына короля. Эдме даже казалось, что он боится его. Такие мысли появились у неё после того, как она случайно услышала окончание их оживлённого разговора, в котором принц почти в открытую позволил себе недвусмысленно намекнуть ректору на имевшуюся в его распоряжении «вескую причину хорошего поведения Ценгера». Когда Эдма поинтересовалась, что это за причина такая, принц поспешил заверить девушку, что это «лишь его обычная манера поведения» и что он «любит ставить неприятных собеседников на место звучными, но пустыми угрозами». Это была их вторая беседа наедине, и, на удивление, она прошла куда приятнее предыдущей. В своих попытках оправдаться принц пустил в ход всю харизму и обаяние, на какие был способен и перед которыми мало кто мог устоять. Эдма не была исключением. Принц продолжал говорить, а она слушала его и думала лишь о том, как прекрасен его профиль и, несомненно, глаза, обращённые, наконец, только к ней одной.

Эдма не заметила, как они переместились в яблоневый сад. Солнце светило ярко, было очень тепло, высоко в небе, над куполом, пели птицы. Студенты недавно практиковали формулы роста, и спелые яблоки, несмотря на время года, свисали с переполненных веток, приглашая всех желающих вкусить их и насладиться сладостью вкуса. Принц сорвал одно и протянул его Эдме. Девушка поспешно откусила кусочек и улыбнулась. Яблоки оказались кислыми, что не соответствовало их сорту. Принц тут же выплюнул своё. А потом они одновременно рассмеялись. Долго ещё эта сладкая парочка красочно описывала нерадивых студентов! Когда закат оповестил о конце дня, принц замолчал. Печаль от скорого расставания и окончания её собственной сказки обезоружили девушку. Если раньше она чувствовала себя сильной и способной на любую авантюру, то в тот вечер стояла опустошённая и совершенно несчастная. Она не могла даже в самых смелых мечтах представить себе, что принц обернётся и поцелует её в лучах заходящего солнца. Это была настоящая сказка. И она только начиналась.

После поцелуя в яблоневом саду принц бросал на Эдму особенный взгляд, а та тонула в его манящих глазах, которые говорили больше, чем любые слова на свете! Ардана сразу заметила перемену в поведении друзей, поэтому поспешила уверить Эдму в том, что из всех претенденток на сердце принца именно Эдма достойна быть «той самой» и никто более. Всё чаще Ардана оставляла их наедине, находя неожиданные и иногда откровенно нелепые предлоги. Но влюблённые не возмущались и делали вид, что не замечают несуразных отговорок Арданы. Они много времени проводили вместе, полностью поглощённые обществом друг друга, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Так прошли зима и весна, а затем наступило лето. Никакие уловки матери принца не сумели убедить короля ослабить хватку и позволить Эдме жить своей жизнью. Договориться с принцем Рэнтом оказалось ещё сложнее. Он уехал на военную подготовку в Памрут и собирался оставаться там до конца следующей весны. В письмах же сложно было оказать то влияние, которое давалось ему с лёгкостью в живом общении с отцом. И принц, и Ардана были расстроены постигшей их неудачи. Но только не Эдма. Ей не хотелось, чтобы что-то менялось в её жизни. Любовь опьяняла её, давала силы и окрыляла. Она парила над всевозможными проблемами с лёгкостью ничем не обременённого человека. Такая легкомысленность пугала Ардану, и девушка пыталась образумить Эдму, но все её попытки начать серьёзный разговор о силах подруги, о магии, которой она владела, о необычном кулоне и спланировать что-то натыкались на стену безразличия. И всё же белая линия обязательно должна была, рано или поздно, смениться чёрной.

Летом все студенты разъезжались по домам, и Эдма с замиранием сердца ждала печальных новостей от любимого. Эдма изучала с Арданой найденные манускрипты Претта Руфуса, когда принц принёс два письма: одно — с королевской печатью, в котором отец требовал его скорого возвращения в столицу, другое — Ардане. Подруга Эдмы должна была уехать в семейную резиденцию в Торне, что в солнечном Этьене. Оба письма уничтожили Эдму. Она долго не могла смириться со своими чувствами. Принц клялся, что всё лето будет думать только о ней, но он не мог обещать ей возвращения, и Эдма прекрасно это понимала. Ардана же, в свою очередь, не один раз упоминала строгого отца-тирана, похлеще короля Терри Уоррингера, и ослушаться его не могла, как бы сильно ей ни хотелось остаться в Академии.

Разлука была неизбежной. Ректор уже держался куда смелее в присутствии троицы, ожидая возвращения всего на круги своя. Тогда-то и состоялся тот самый разговор, решивший судьбу Эдмы раз и навсегда.