Рагна-Рейская исповедь

Они говорили мало, принц внимательно рассматривал небольшую обитель Эдмы и задавал вопросы о том, кто она и почему её держат, словно пленницу в Академии. Эдма отвечала честно и впервые встретила понимание в словах другого человека. Он слушал её и соглашался с каждым сказанным словом. Что-то интересовало его больше, что-то — меньше. Принц, Эдма была уверена, посмотрел на неё лишь один раз и то, мельком. Казалось, его больше беспокоят стены маленького помещения и побрякушки, украшающие его.

Их встреча длилась минут десять, если не меньше. Принц пожелал Эдме спокойной ночи, покрутил в руках учебники и, не обнаружив больше ничего, что было бы достойно его внимания, удалился по дорожке, ведущей к главному зданию. Таисий и Явель вернулись хмурые и даже прикрикнули на Эдму, провожавшую взглядом принца. Их лица, серые и зловещие, напугали её, и она предпочла поскорее закрыть дверь и забыться беспокойным сном под шум дождя, барабанившего по магическому куполу.

После неожиданного ночного визита ничего не изменилось. Где-то в глубине души Эдме хотелось, чтобы ей позволили жить своей жизнью, принимать собственные решения, чтобы ректор больше никогда не велел своим помощникам вести её в комнату, пропахшую сваренными зельями и неудачными магическими формулами — для Эдмы это был запах отчаяния, безнадёги и смерти.

Прошло несколько недель, прежде чем ей снова удалось встретиться с принцем. Он был всё так же приветлив, но, в то же время, привычно сдержан. Зато его спутница, витэрия Ардана, моментально окутала Эдму теплом и добротой. Весь день она посвятила общению с пленницей Академии. Эдма была на седьмом небе от счастья! Ей казалось, что все её желания начинают сбываться. Витэрия Ардана говорила с девушкой просто, беззаботно и постоянно держала за руку, как лучшую подругу, в то время как сын короля Терри Уоррингера шёл так близко к ним, что Эдма могла уловить исходивший от него пряный аромат вурриска, частенько добавляемого в напитки для охлаждения. Эдма пыталась поймать взгляд его удивительно выразительных глаз, но тот, будто намеренно, избегал её внимания. В какой-то момент Эдма бросила свои попытки и полностью отдалась общению с новой знакомой.

Беседовать с витэрией Арданой было весьма увлекательно. Девушка подхватывала вопросы Эдмы, едва та успевала их закончить, и отвечала на них так ясно, так доходчиво, что Эдма не выдержала и поблагодарила её за интерес к своей скромной персоне. Витэрии Ардане не понравились эти слова. Она тут же остановилась и взяла девушку за руки. Тот разговор Эдма очень хорошо запомнила. Витэрия Ардана призналась, что её беспокоит то, как король поступил с Эдмой. Она обещала помочь ей: стать защитницей и подругой. В доказательство своим словам витэрия Ардана попросила принца отдать приказ перевести Эдму в «Шталь», что было исполнено без промедления. К концу дня слуги витэрии подготовили для Эдмы просторную и богато обставленную комнату с небольшим балкончиком, с которого открывался вид на знаменитые сады Академии. В покоях царила роскошь, и Эдма поначалу ощущала себя не в своей тарелке. Но благодаря витэрии Ардане, мало-помалу она обжилась на новом месте и даже успела украсить их на свой вкус камешками, добытыми у старого скриптория. Витэрия Ардана в первый же день помогла ей перенести учебники и добыла новые, и обе они, до самого утра, не прекращали болтать, лёжа на шёлковых простынях огромной кровати.

С того дня за Эдмой больше не ходили прилипалы. Она постоянно находилась в компании витэрии Арданы, реже — самого принца, а когда оставалась одна, то не прекращала благодарить судьбу за оказанную ей милость. Лишь один момент омрачал жизнь Эдмы. Проводимые над ней опыты в жалких попытках изучить природу магии продолжались, и даже принц не мог пойти против воли отца. Эдма раньше не задумывалась над тем, как жестоко с ней поступают, но возмущённый взгляд зеленоглазой Арданы, которую отныне Эдме можно было называть по имени, огорчал девушку. Она не могла сдержать слёз, когда та плакала, рассматривая шрамы на руках подруги. Однажды Ардана указала на них принцу, и тот был так ошарашен увиденным, что тут же написал матери. Втроём они заперлись в покоях Эдмы и принялись сочинять письмо, взывая к здравому смыслу человека, которому и принц, и Ардана безоговорочно доверяли. В письме сын умолял свою мать повлиять на короля, а если тот не станет слушать, то донести о происходящем своему старшему брату. Принц Рэнт, как наследник и единственный сын первой супруги короля Терри Уоррингера, пользовался особой любовью отца. Он был наследником Дориэндуна и имел куда большее влияние на человека, сидевшего на троне, нежели его младший брат.