Рагна-Рейская исповедь

К приезду принца всё было готово. Старая служанка Луиза, заглянувшая туда накануне, рассказала Эдме, что всё в покоях блестит и сверкает, что аж глаза болят! По её словам, с принцем должна была приехать и дочь Йорка Терренса, наместника Стрэнда — земель, расположенных далеко на западе Дориэндуна. Они вместе с принцем обучались в Дармогском университете, и девушка последовала вслед за ним в Академию.

На улицы высыпало немало народу. Многие притворно вздыхали, зевали и делали вид, что ничего примечательного в данном событии нет. На деле же любопытство съедало многих зрителей на площади перед Академией. Эдма, к сожалению, могла довольствоваться лишь обрывочными сведениями от своих прилипал. Но и тем мало что было известно. Эдма же радовалась прибытию принца и по другой причине. Ей дали передышку, и никто пока не приглашал её на очередные болезненные процедуры, к которым она хоть и привыкла, но по-прежнему испытывала отвращение.

Сидеть и прокручивать в уме прослушанные накануне лекции оказалось куда веселее. Эдма любила размышлять над услышанным. Ей тоже хотелось однажды войти в историю, чтобы её имя повторяли студенты перед экзаменами и вспоминали как героиню, которая прошла длинный путь, чтобы попасть на страницы учебников.

Принца она увидела только спустя две недели, когда молва о нём стихла. Эдма сидела на другой стороне амфитеатра, когда он вошёл в лекторий. Слухи оказались правдивы. Его окружала толпа молодых людей, сам он постоянно улыбался, говорил мало, держал голову высоко поднятой и вёл себя, в целом, надменно, чем, вопреки логике, притягивал к себе всё больше и больше последователей. Его свита состояла из сплошь смазливых лиц праздно шатающихся по Академии студентов, и Эдма удивлялась выбору такой отборной компании. Девушка всегда ценила более ум, нежели внешность, потому принц показался ей самодовольным болваном, неспособным понять, кому в этом мире доверять не следует.

Совсем другое дело — витэрия Ардана. Взгляд её зелёных глаз был холоден, особенно на фоне бледной кожи и тёмных, как смоль, аккуратно уложенных длинных волос. Витэрия Ардана часто беседовала с лекторами, мало времени уделяла компании принца и часами сидела в Большой библиотеке, изучая магические формулы. Она не обладала магией, но тяга к научному подходу в её изучении давалась ей легко. Лекторы часто улыбались новой студентке, задавали ей вопросы и, получив исчерпывающие ответы, энергично кивали, одаривая её своим вниманием. Дочь наместника казалась Эдме идеальной во всём. Иногда девушка представляла себя на месте её подруги. Как это было бы прекрасно — подружиться с такой одарённой и влиятельной витэрией! Как-то раз, во время лекции, ей даже показалось, что витэрия Ардана смотрит в её сторону, изучая, будто диковинку. Но, стоило им встретиться глазами, как она тут же отвела взгляд, и сложно было сказать, показалось это Эдме или нет.

Ночь перед шутливым праздником Эляляйн, посвящённым легендарному шуту Эляляйну, ставшему однажды королём, выдалась на редкость холодной. Беспрерывно шёл дождь, за окном свистел ветер, Эдма совсем бы продрогла, если бы не груда тёплых одеял, принесённая ей Нэей. Женщина не любила болтать попусту, если и заглядывала, то только по делу, справиться о здоровье своей бывшей подопечной, но Эдма ценила и такую заботу.

Было поздно, когда она услышала громкий разговор за дверью и, отбросив в сторону учебники, на цыпочках подобралась к ней. Голос был Эдме незнаком, но парень не скрывал своего присутствия. Он обращался к её прилипалам с долей презрения, не забывая напоминать им о своём положении. Это, несомненно, был принц. Он пришёл не с инспекцией продвигавшегося ремонта, его главной целью было выяснить, кого так бдительно охраняет стража Академии. Прилипалы отвечали на каждый вопрос принца и, судя по тому, что услышала Эдма, их волнение достигло своего предела. Они подчинялись ректору, но ректор, назначенный королём, подчинялся, в свою очередь, исключительно королевской семье, а потому принц имел полное право задавать вопросы, даже те, которые касались дел его отца, если на то не было запрета.

Многие ответы прилипал его не устроили, и принц, замечая очередную попытку уклониться от темы, тут же менялся в голосе, демонстрируя властность и нежелание мириться с такой позицией. Один лишь раз он намекнул на то, что способен вышвырнуть обоих из Академии, и прилипал как ветром сдуло! Эдма удивлённо отпрянула от двери, когда услышала уверенный стук ночного гостя.

Девушка не знала, как ей следует поступить, но принц обратился к ней мягко, не настаивая на разрешении войти, чем разогнал тучи над взволнованной Эдмой. Она всё-таки решилась и, как выяснилось позже, впустила его не только в свою комнату, но и в свой мир. Та встреча стала поистине судьбоносной.