Райская молния

План был неплох. Собрав все силы, под покровом ночи, незаметные ни для патрулей гъдеанской базы, ни для спутников-наблюдателей, они подошли к площадке, где располагался корабль, сняли часовых и почти победили. Почти. Инженеры и программисты были уже внутри корабля, но не успели взломать коды. Гъдеане пустили в систему вентиляции ядовитый газ и отбили атаку. Они навалились снова – терять было нечего, – и последовала ожесточенная схватка. Потом гъдеане вдруг побежали, но, не успели шшерцы обрадоваться, как с неба посыпались бомбы. Они взрывались в воздухе, накрывая осколками огромную площадь, и не было иного спасения, кроме как забиться в неровности поверхности и надеяться, что этот кошмар кончится раньше, чем кислород в дыхательной маске.

Затея не удалась. Жалкие остатки ударной группы стянулись обратно к руднику, зализывая раны. «Войско» Беррейна понесло ужасные потери. Теперь, пожалуй, мини-корабль смог бы вывезти весь наличный состав. Но захватить его не было уже никакой возможности.

Положение хуже некуда, думал директор рудника. Так он думал до тех пор, пока связист не принес новую видеозапись. И оказалось – есть куда хуже.

– Жизнь сладкой ягодой кажется? – мерзко ухмыляясь, говорил Ен Пиран. – Наглеем? Что ж, продолжайте в том же духе. За ваши эскапады поплатятся другие. Покамест. Когда я доберусь до вас, вы будете им завидовать!

Беррейн крепился, сколько было сил, но при всем желании не мог представить, что позавидует пареньку, распиленному на тонкие кружочки. Или второму, с отрубленными руками и ногами, корчившемуся на колу. Он заставил себя досмотреть ролик до конца, сидя с каменным лицом. Даже начальник охраны ничего не заподозрил и не хватился кобуры с пистолетом.

Веры нет. Выхода нет. Будущего нет. И, что бы он ни сделал, получается только хуже.

Охрана искала директора всю ночь. К утру его обнаружили в заброшенном штреке с пистолетом, намертво зажатым в руке, и двумя уродливыми дырами на противоположных сторонах головы.

Радуга растворилась, сменившись чернотой неба, усыпанного звездами. Прокол прошел так плавно, что никто, кроме вахтенных, и не заметил.

– Молодец, Принц, – одобрил Гржельчик. – Отдыхай теперь, – и сделал юноше знак освободить кресло.

Мюслик, сидевший за второго, хлопнул Фархада по плечу.

– Внимание экипажу, – произнес Йозеф в микрофон. – Мы в секторе Нлакиса. Сбор информации.

Тут вам не тсетианская граница, тут надо держать ухо востро. Гъдеанских кораблей здесь довольно много, и пусть поодиночке крейсер может перещелкать их, как орешки, вместе они – сила.

– Корабли Ена Пирана по ту сторону солнца, капитан, – доложили из наблюдательно-аналитического отдела. – Десять эсминцев, половина в режиме невидимости, – женщина-аналитик усмехнулась: землян, вооруженных сверхчувствительными сканерами, невидимостью не проведешь. – Ближайший к нам – флагман.

– Ни с кем не дерутся? – уточнил Йозеф. – Безобразий не нарушают? Траектории не задевают наш сектор?

– Нет, капитан. Прикидываются паиньками.

А жаль, подумал Гржельчик. Показать бы Ену Пирану, где раки зимуют. Но осторожен, гад.

– Капитан! – прорезался отдел связи. Как-то слишком эмоционально.

– Что такое? – отозвался Йозеф. – Эти уроды хотят поговорить?

– Э-э… – начальник связистов засомневался, чего с ним отродясь не бывало. – Не думаю, кэп. По-моему, они не настроены на диалог. Их флагман ведет одностороннюю передачу.

– Дайте картинку мне на экран, – он откинулся в кресле, приготовившись смотреть.

В одном из окон появилось изображение изрядно запачканного кровью гъдеанина с циркулярной электропилой в руках. Этот неопрятный плотник стоял возле чего-то, что напоминало бы человека, будь у него руки и ноги. И это что-то извивалось и хрипело.

Камера повернулась, и в центре оказался Ен Пиран собственной персоной. Подбоченившись, он грубо осведомился:

– Что, жизнь сладкой ягодой кажется? Убирайтесь, откуда пришли, дерьмовые выползки, и сидите там тихо, молясь, чтобы я до вас не добрался! Доберусь – позавидуете этому обрубку. Или вон тому, – адмирал прищелкнул пальцами, и камера снова переместилась, показав темнокожего шитанн, корчащегося на колу.

– Да-а, – прошептал Йозеф почти сладострастно, полуприкрыв глаза. – Да! – вампиров стоило пожалеть, но сейчас капитан способен был думать лишь о том, что сбываются его сокровенные мечты. – Орудия в боевой режим! Расчеты – по местам! Полную мощность на дефлекторы!

– Капитан, – он недовольно обернулся: глаза у стажера большие-пребольшие. – Мне кажется, вы неправильно интерпретировали послание гъдеанского адмирала. Наверняка оно предназначено не нам.

Наверняка. Наверняка тем райским бедолагам, запертым на Нлакисе. Ен Пиран ни за что не позволил бы себе такой глупости, как прямые угрозы землянам. Ну и что? Разве есть причина не воспользоваться его промахом?

– Мы приняли это послание, мальчик, – отрубил Йозеф. – И мы его услышали. Этого более чем достаточно, поверь мне. Ни одна собака не тявкнет, что мы не в своем праве.

– Надо бы у мамы спросить, – тихо заметил Фархад.

Мюслик хмыкнул.