Райская молния

Ему очень хотелось свернуть шею Ену Пирану. Лучше всего – собственноручно, но капитан не всегда может позволить себе то, что легко для простого десантника. Ему непременно начнут пенять: взял в плен – доставь на суд. Так что он истово надеялся, что адмирал отбросит коньки при обстреле. Не потому, что он угрожал «Ийону Тихому» – он и не пикнул бы, знай про ГС-крейсер рядом, это ежу ясно. А за то, что он такая мразь. Йозеф отмотал кино назад – посмотреть, как выглядело распиленное тело до того. Мальчик, почти ребенок, с пилотскими знаками различия – скорее всего, стажер вроде Фархада, только еще младше. Вряд ли он убил хоть одного гъдеанина. Вряд ли ему вообще давали пилотировать корабль.

– Кэп, – аналитический отдел, – мы поработали с видеозаписью. Судя по всему, пленных держат в носовом ангаре. Если вы сосредоточите огонь на других модулях, появится шанс их эвакуировать.

Спасти шитанн. Пару месяцев назад Йозеф лишь пожал бы плечами, да аналитики и не думали бы рассматривать эту возможность. Вампиры – по определению враги; разумеется, даже это не оправдывало жестокости Ена Пирана, однако вытаскивать их из обстреливаемого корабля никто не стал бы: туда им и дорога. Но несколько дней в тесном общении с «Райской молнией» не прошли даром ни для капитана, ни для экипажа «Ийона». Они стали видеть в шитанн не враждебных монстров, а людей. Где-то странноватых, не во всем приятных, но людей без недостатков не бывает. «Гром» и «Молния» сражались бок о бок. Как не помочь людям с «Грома»? Сложись иначе, на их месте могли оказаться те, с кем ты пил – неважно, водку или кофе.

– Десанту – приготовиться к высадке на носовой модуль флагмана и к операции по освобождению пленных, – приказал Йозеф. – Схему эсминца взять в аналитическом отделе.

– Понял, – откликнулся Райт.

– При выходе на дистанцию огня – первым делом обрубить связь, – распоряжение стрелкам. – Подавить их орудия. Затем высаживается десант. Батареям бить на поражение по кормовому и боковым модулям. Топливохранилища не трогать – смотрите схему эсминца.

«Ийон Тихий» плавно скользил – а на самом деле с чудовищной скоростью несся в пространстве, заходя со стороны солнца. Тем самым он невольно повторял самоубийственную атаку последней райской эскадры – с той только разницей, что он уверенно видел все корабли противника, шел быстрее и был значительно сильнее линкора.

– Господин адмирал, к нам приближается корабль!

Ен Пиран недовольно воззрился на адъютанта.

– Какой?

Ответить Ихер Сим не успел. Удар сотряс эсминец, и адмирал с подчиненным полетели на пол.

– Что за тухлое дерьмо? – взревел Ен Пиран.

Ихер Сим вскочил и бросился к адмиралу, чтобы помочь подняться, но корабль резко накренился – пилот совершил неожиданный маневр, – и он снова упал.

– Уроды, перемазавшиеся в фекалиях! – зарычал адмирал. – Без меня справиться не могут!

Адмиралы не бегают, но Ен Пиран был близок к тому, чтобы пуститься бегом. Впрочем, сделать это оказалось невозможно: маневры и взрывы следовали один за другим. Путь до рубки, проделанный в полусогнутом состоянии, а частично на карачках, занял гораздо больше времени, чем обычно – как раз тогда, когда счет шел на секунды.

Ворвавшись в центральную рубку, Ен Пиран заскрежетал зубами. Чужой корабль был виден на экране во всей красе. Земной ГС-крейсер, гроза Галактики. Орудия в боевом положении.

– Связь! – придушенно потребовал адмирал. – Дайте связь с ними!

Единственная надежда – недоразумение. Земляне что-то не так поняли. Что-то перепутали. Все разъяснится, и он примет их извинения. Он даже не станет стрелять в ответ…

– Связи нет, – вахтенные белые, закаменевшие, кровь отхлынула от лиц.

– Тогда свяжитесь с другими эсминцами! – приказал адмирал. – Поднимайте тревогу, зовите на помощь! Вместе мы справимся даже с земным крейсером! Ради благополучия и процветания Гъде!

Связист с трясущимися губами впервые не разделил его патриотизм.

– Мы не можем, господин адмирал. Мы ни с кем не можем связаться. Наше внешнее оборудование уничтожено. Полностью, господин адмирал…

Проклятье! Ен Пиран изо всех сил сжал кулаки. Другие корабли эскадры рядом, всего в нескольких мегаметрах, но никто из них не услышит флагман.

Корабль землян выстрелил. Залп плазмы жахнул куда-то в левый модуль, переборки задрожали, гася волну взрыва.

– Почему вы не уклоняетесь от попаданий? – рявкнул адмирал на пилота. – Заснули? Или обгадились со страху?

– Мы не в состоянии маневрировать, господин адмирал, – второй пилот пребывал в тихой истерике, но седой первый отвечал спокойно, где-то даже философски. – Мы потеряли восемь твердотопливных ускорителей из девяти.

Еще залп. Взрыв справа. Душа поползла по направлению к пяткам.

– Стреляйте! – заорал Ен Пиран. – Что вы на него смотрите? Давите его огнем, чтобы он не мог убрать щиты и выстрелить! Вас что, учить всему надо?

Второй пилот убрал руки, закрывающие лицо, искаженное гримасой, и завопил, срываясь в писк:

– Нам нечем стрелять! Дерьмо, нечем! Они снесли нам все батареи с этой стороны, а развернуться другой стороной мы не можем! – он снова уткнул лицо в ладони.