Райская молния

Перед глазами возник стакан воды и пузырек с таблетками. Ага, это Стейрр. Ртхинн проглотил таблетку – может, головная боль немного уймется, – наскоро сходил в душ, а потом терпеливо ждал, раскрыв глаз пальцами, пока кетреййи ему закапает и намажет гигантский синяк специальной мазью, выданной доктором. Посмотрел на себя в зеркало и чуть не заплакал. Как он покажется координатору Земли в таком виде? А придется показаться, время не ждет.

Господин Веранну, увидев посланника за завтраком, поперхнулся. Справившись с собой, поинтересовался:

– Что с вами, господин Ртхинн?

– С трапа упал, – проскрипел Ртхинн.

Тсетианин сочувственно покивал. Кажется, он не поверил этому объяснению, но из деликатности не стал выспрашивать. Вот и хорошо. Признаться, что ему дал по морде собственный капитан, было превыше моральных сил Ртхинна. Пусть лучше посол думает, будто шитанн поправили физиономию местные ненавистники вампиров, а он не желает это обнародовать, дабы не осложнять подписание договора.

Салима спросила о том же. Кровоподтек вышел далеко за пределы площади, скрываемой темными очками, и она не могла не заметить.

– На вас напали, господин Ртхинн? У нас не слишком любят шитанн, но я надеялась, что ваш визит пройдет без эксцессов.

И он промямлил ту же самую отговорку про падение, и она точно так же не поверила, но не подала виду. Зачем ей сложности?

– Мы подготовили проект договора, господин Ртхинн. Ознакомьтесь с ним, и мы обсудим правку, если вы ее предложите.

– Не сомневаюсь, что там все сформулировано наилучшим образом, – откликнулся Ртхинн. – Но давайте поговорим о том, чего нет в договоре. Скажите мне неофициально, Салима ханум: когда? Когда Земля начнет войну с Гъде?

Салима улыбнулась – чуть-чуть.

– Не раньше, чем Гъде предоставит для этого повод, господин Ртхинн. Ни секундой раньше. Не извольте волноваться: по сведениям главнокомандующего, капитан Такаши Ясудо и капитан Мрланк Селдхреди над этим работают. Конечно, понадобится какое-то время, чтобы переоборудовать «Райскую молнию» под эсминец, и вряд ли это возможно здесь. Вы подпишете договор, вернетесь на родину и начнете подготовку. Думаю, излишне предупреждать, что ей следует происходить в обстановке строжайшей секретности.

Ртхинн хмуро кивнул.

– Кроме того, господин Ртхинн, нам предстоит решить, под каким флагом вести войну.

Что значит – под каким?

– Вероятно, под земным, – подсказал посланник. – Сомневаюсь, что вы поднимете флаг Рая.

– Ваша ирония неуместна, господин Ртхинн, – покачала головой Салима. – Возможно, вы не знаете, ведь Рай раньше игнорировал Землю, но мировое сообщество в курсе. Голубые знамена Земли – символ мира. Наши координаторы клянутся, что под ними не бывать войне. И я твердо намерена сдержать эту клятву, господин Ртхинн. Я, конечно, найду флаг для войны. И это, само собой, не будет флаг Рая: ваш штандарт земляне не поднимут, какой бы договор мы ни подписали. Я найду флаг, под которым согласится сражаться наш флот, но это случится не сразу, господин Ртхинн.

Салима слегка лукавила: для себя она этот вопрос уже решила. Осталось лишь поговорить с теми, кому принадлежит выбранный ею флаг. Но сейчас этого делать нельзя. Заранее искать знамя для войны – значит, признаться в ее планировании. Нельзя допустить, чтобы о Земле так думали. Земля лишь ответит на агрессию. Война должна начаться, а потом ее возглавят и освятят.

Из-за проклятой видеозаписи Беррейн Шшер потерял покой и сон. Он заведовал рудником уже несколько лет, но никогда его столь навязчиво не посещали мысли о тщете всего. Он верил, что рано или поздно блокаду Нлакиса снимут, что добытый им траинит отправится в Рай, послужит на пользу родине… Ныне вера его покинула. Флот погиб, Ена Пирана не подвинуть. Рудник продолжал работать, как раскрученный маховик, вращающийся по инерции, но Беррейн больше не видел в добыче смысла. Пропади он пропадом, этот траинит.

Теперь Беррейном владела одна мысль: убраться с Нлакиса. Бросить к червям траинит – пусть гъдеане подавятся – и вывезти хотя бы людей, четыре года не видевших родины. Убраться, чтобы выполнить проклятый ультиматум Ена Пирана и дать пленным с «Райского грома» возможность умереть легкой смертью. Но чтобы улететь, нужен корабль. Если нет своего, остается одно: отобрать мини-корабль у гъдеан, набить туда людей, как рыбок в консервную банку, сколько поместится, и отправить к Раю. Он старался не думать о том, что делать с теми, кто не поместится. На гъдеанской базе нет крупных транспортов, а мини-корабль есть мини-корабль: небольшая досветовая лодочка, не предназначенная для эвакуации сотен человек. По всему, кому-то выпадало оставаться и делать выбор: то ли сдаться на милость гъдеан, то ли покончить с собой.

Беррейн Шшер разработал план захвата мини-корабля и поделился им с начальником охраны. Старый вояка одобрил. Они обкатали подробности и приняли единодушное решение: в первую очередь вывозить рабочих. Охрана и администрация остается.