Ранее известная как Америка

…кольцо охраны вокруг базы тугое, как анус Раама, и на то есть веская причина. Лаборатории «Наутилуса» отвечают за некоторые из наиболее важных серийных образцов военной техники для вооруженных сил НДС, включая смертоносные дроны SR-42 и «Скрытный разрушитель».

Предположительно, на нулевом уровне есть все продукты питания, пресная вода, электроэнергия и технологии, необходимые для восстановления цивилизации после СМУ (ситуации массового уничтожения). Речь идет о жидкостях для розжига и аккумуляторах, запасах пресной воды на пятьсот лет, таблетках, нейтрализующих воздействие радиации, и даже – по слухам – о саженцах, настоящих саженцах каждого из дикорастущих съедобных растений, бобовых и фруктов на Земле…

Я коротко вскрикнул. Барнаби поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

– Что такое? – спросил он. – В чем дело?

Я почувствовал, что заливаюсь румянцем. Если я ошибался насчет Тима… если мы бросили его в том окопе с русскими, идущими в наступление…

На секунду я даже ухватился за мысль, что это мозг Барнаби был подключен к серверу. Но это же безумие. Рафикова пожертвовала ткани своего мозга задолго до того, как ее МыслеЧип появился на рынке. Кроме того, президент Бернхем, без сомнения, тщательно обдумал такую возможность и тоже ее отверг.

Должно быть, это Тим сливал информацию Рафиковой, пусть даже он лишь одолжил ей свой мозг, чтобы она пристроила туда сервер.

Прежде чем я успел вернуться к чтению, Барнаби боднул меня, захлопнув книгу, и встал ко мне лицом.

– Послушай меня, Траки. У меня к тебе просьба. Сделай одолжение, ладно? – Его дыхание было учащенным и судорожным. Его глаза были огромными. Желтыми, как мне всегда казалось, но вблизи я увидел золотистые и коричневые спицы цвета Меда™, вращающиеся вокруг боковых радужек. – Я не хочу попасть в мусоросжигательные печи. Мне никогда не нравилась сама идея того, что меня сожгут. Мне даже солнце не нравится. Я очень заботился о своей коже все эти годы, и поэтому мои веснушки почти незаметны…

– Ладно, – сказал я, но он, казалось, почти меня не слышал. – Ладно, я тебе обещаю. Никаких мусоросжигательных печей.

Его борода так дрожала, словно за нее дергала какая-то невидимая рука.

– Я всегда хотел быть похороненным рядом со свалкой… как думаешь, ты сможешь мне это устроить, Траки? В крайнем случае, сгодится и мусорный бак. Но только большой, ладно? Найди что-нибудь с видом на небо.

Именно тогда мне показалось, будто я умираю. Я не был героем. Я не подходил для этой работы. Я сказал об этом Бернхему еще в его кабинете – он выбрал для этой работы не того парня.

– Послушай, – сказал я Барнаби. – Если ты хочешь отказаться, я не стану тебя винить, ладно?

Он уставился на меня, тяжело дыша, как будто заподозрил какой-то подвох.

– Я устал, – продолжал я, – и собираюсь ненадолго закрыть глаза. Если я проснусь и ты уйдешь, я пойму. Я хочу, чтобы ты знал.

Барнаби долго смотрел на меня.

– А как же война? А как же Рафикова и ее армия? А как же благородная цель?

Мне казалось, будто моя грудь раскололась надвое.

– К черту, – сказал я. – Ты простой козел. Ты этого не заслуживаешь.

Мое отражение в его глазах превратилось в размытое пятно.

– А как же ты, Траки? Чего заслуживаешь ты?

Я подумал о своей матери, сожженной прежде, чем я успел увидеть ее тело, которое выбросили на крохотный участок под зеленым небом.

– Теперь это уже не имеет значения, – сказал я.

Я сделал себе одеяло из старого тента и подушку из старого пурина, все еще наполовину заполненного мочой. Не знаю, как долго я спал и спал ли вообще, или же на меня нахлынули тошнотворные воспоминания: о маме, указывающей на звезды, обгрызенных пальцах Билли Лу, вслепую топчущихся вокруг математического уравнения, о химическом взрыве и о том, как Эвалин говорила, что мы все это уже проходили, снова и снова, пока меня не разбудило виденье армии Рафиковой, состоящей из подключенных к сети тюфяков.

* * *

За обедом мы порылись в мусоре в том же переулке, осмотрели старую ночлежку бездомных, в которой до сих пор пылился в спальном мешке чей-то скелет. Трудно сказать, что именно его убило, но, судя по куче таблеток и пустых шприцов, все еще валяющихся вокруг, я предположил, что это был один из первых вирусов супергриппа.