Ранее известная как Америка

– Потому что так мне сказал президент Бернхем. Но, возможно, он солгал.

Барнаби нахмурился.

– Тогда почему же Рафикова висела у нас на хвосте с самого БХИ-Тех?

– Ни черта я не знаю, ясно? – Мои слова переросли в крик, который вспугнул кучку грызунов, копошащихся в уличном мусоре. – Я ничего не знаю. – Но как только эти слова слетели с моих губ, я все понял. Новая волна тошноты заставила меня прислониться к стене, смахивая с нее перхоть бумажных объявлений с предупреждениями о москитах, разносящих вирусы С-1, крысах, разносящих чуму, и людях, разносящих чуму из-за того, что съели всех крыс.

– Ловушка, – сказал я, и остатки Сыра™ обожгли мне язык. – Должно быть, это ловушка. Рафикова укрылась в убежище в глухомани на землях Федерации. Президент Бернхем надеялся ее выманить.

Я вспомнил, как та жуткая живая марионетка, которая прицепилась ко мне в Санта-Фе, говорила, что следует вернуть нечто, принадлежавшее Российской Федерации.

– А теперь она стоит у порога НДС, совсем безоружная и, вероятно, не готовая к бою, – закончил за меня Барнаби. – И если она умрет…

– Никто не сможет остановить Федеральную Корпорацию. И все же они не хотят запачкать руки. – Теперь мне все стало ясно. Я не знал, какую ложь скормили Рафиковой Бернхем и Совет директоров Кранч Юнайтед: вероятно, что я был кем-то вроде вражеского агента, везущего секретные данные о ее операциях. Я даже не знал, замешан ли в этом Совет директоров или же Бернхем действовал в одиночку. Но это было не так важно.

Важно то, что президент Бернхем в письменном виде дал добро на производство тонн и тонн порошкообразной дури, добавляемого в пищу амфетамина, который вскоре захватит половину континента. А теперь Совет директоров его выгнал, вероятно, для того, чтобы он не смог облить их грязью.

Важно то, что я втянул Рафикову в войну и отогнал часть ее мыслящих нейронов к порогу Коуэлла – отогнал в буквальном смысле этого слова, как пастух отгоняет скотину на пастбище.

– Теперь ты понимаешь, почему должен бежать отсюда? Нам не нужно помогать Бернхему и Коуэллу остановить Рафикову. Нам нужно остановить Коуэлла и его союзников из Корпорации. Это они хотят проникнуть в ее серверы.

Это они хотят получить Премию Бернхема раз и навсегда. Едва я сказал это вслух, меня отбросило назад во времени: прошлое и настоящее начали исчезать. Я почти забыл, о каком президенте Бернхеме мы говорили. Мне казалось, что на улицы вот-вот хлынут толпы сторонников распада, а отряды унионистов встретят их с оружием в руках.

Я бы не удивился, если бы сама Уитни Хеллер, продефилировав по улице, объявила – да, действительно, виновата, каюсь, и что эта идея принадлежала ей с самого начала.

– Но мне некуда идти…

– Неважно, куда ты пойдешь, главное, чтобы тебя здесь не было. – Я слегка подтолкнул его. – А теперь двигай.

– Нет. Я не оставлю тебя.

– Сейчас неподходящее время, чтобы проявлять мужской характер, Барнаби. Они собираются тебя убить. Они размозжат тебе голову, как перезрелый арбуз, и вытащат твой мозг, словно Яйца всмятку™, и это уже ничего не будет значить, ты ничего не сможешь сделать и ничем не сможешь мне помочь.

Барнаби зашмыгал носом. Его глаза увлажнились. Я с трудом мог заставить себя взглянуть на него.

– Уходи, тупое животное. – Я схватил первое, что попалось под руку: смятую банку из-под содовой, и швырнул ему прямо в нос. – Уходи же. – Следующее, что я поднял, было куском каменной кладки. Когда я попал Барнаби в плечо, он взвизгнул и отскочил назад. Теперь я плакал, чувствуя, как в горле текут сопли. Но я продолжал целиться в него, кидая мусор и щебень. – Уходи, уходи, уходи.

Наконец он так и сделал.

46

Говорят, в гостях хорошо, а дома лучше, и я не могу не согласиться. Вот почему я хочу убедиться, что рассмотрел все варианты, прежде чем захочу где-нибудь осесть.

(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)

Я погрузился в симуляцию в миллионный раз, желая стряхнуть с себя кожу, как это cделал один из пациентов «Нью Скин™», и втиснуть себя в мегабайты кода, чтобы жить вечно.

Как только я свернул со стандартного участка Дороги и переключился на свой личный канал, пришлось уклоняться от уведомления размером с шарик, наполненный водой, которое промахнулось, пройдя в дюйме от моей головы. Вместо этого оно ударилось о стену и разлетелось потоком конфетти.

– Вы знаете, что у одного из ваших приоритетных контактных лиц, Плохой Кисы-414, сегодня день рождения? – Системные подсказки звучали, словно крысы из Кадровой службы на стероидах.

– Мы не можем сообщить вам, сколько лет ей исполнилось, потому что эти данные помечены как конфиденциальные, но мы можем сообщить вам, что она любит музыку в стиле неопанк, танцевальные вечеринки, ДР историю[162], права биоинженерных видов животных и нанотехартценкрафт. Хотите отправить ей воздушные шары, парадную платформу на колесах или тайник с оружием?