Ранее известная как Америка

– Мы не успеем, – сказал я. – До него сто ярдов, и там нет ни одного укрытия. Там стоят охранники, которые пристрелят меня прежде, чем я успею преодолеть половину этого пути.

– Там всего один охранник, – сказал Барнаби. – Я о нем позабочусь.

– Но как? – спросил я его, в то время как еще несколько выстрелов сотрясли металлические стены вокруг нас. Это было все равно что прятаться за гландами, когда оперный певец брал высокие ноты.

– Попрошу научить меня самбе, – отрезал Барнаби. – А ты как думаешь? Я отвлеку его.

– Как? – настаивал я. Следующий выстрел прошел достаточно близко, чтобы пуля срикошетила прямо над моей головой, всего в нескольких дюймах от левого уха.

– Mon dieu, l’impossible![169] – Барнаби ткнул меня мордой прямо в лицо, отталкивая назад. – Послушай, Траки. Хотя в целом я стараюсь поощрять интеллектуальную любознательность и стремление к самосовершенствованию, сейчас не время обсуждать отвлекающие маневры великого Ардана дю Пика, ты бы все равно не понял, даже если бы у нас было время. – Его ноздри дрожали от ярости. Он действительно выглядел устрашающе великим, могущественным и грозным. В тот момент я мог понять, почему дьяволы приняли его за воплощение Сатаны. Я почти ожидал, что из его ноздрей вырвется дым. – У меня есть план, и мой план состоит в том, чтобы ты добрался до самолета и позволил мне позаботиться обо всем остальном. А теперь двигай.

И прежде чем я успел что-то сказать, он выскочил на открытое пространство и тотчас скрылся из виду, а воздух сотряс грохот выстрелов, породивший шум и дым.

Я не думал. Я просто побежал. Я так резко бросился на открытое пространство, словно прыгнул с обрыва; не сводя глаз с самолета, скрытого за облаком дыма, я бежал так быстро, как только мог, горло горело, из глаз текли слезы, не тело, а сердцебиение, бешеное сердцебиение, рвущееся жить, жить, жить. Я услышал: «Сюда! Сюда!», непрерывные вспышки выстрелов, и кто-то, какой-то охранник, кричал, но я слишком боялся туда посмотреть, слишком боялся, что, если даже поверну голову, увижу пулю, которая вот-вот разнесет надвое мой мозг.

Осталось пятьдесят футов, затем сорок, затем тридцать… и все же я был жив, мои мышцы играли под костями, кровь играла под моими мышцами. Я был почти там.

Наконец, когда на меня легла тень от крыльев, я обернулся, чтобы убедиться в том, что Барнаби бежит следом за мной.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как пуля расколола один из его рогов надвое.

На секунду он исчез.

И когда я увидел его снова, то с ужасным, всепоглощающим чувством понял, что он бежит совсем не в том направлении.

Он уводил их от самолета. Уводил их от меня.

И охранник смог сделать идеальный выстрел.

– Нет! – Я закричал прежде, чем смог сдержаться. Я побежал к нему, размахивая руками, безоружный и даже не заботясь о себе. – Нет! Барнаби! Не надо! Не надо!

Он обернулся. Я прочел в его глазах нечто, похожее на страх, а затем гнев. И в ту же секунду охранник заметил меня и направил пистолет в мою сторону, и я увидел, как его тело содрогнулось от отдачи в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок.

Одновременно с этим Барнаби прыгнул.

Он подпрыгнул высоко в воздух, и на секунду мне показалось, что он застыл там, пришпиленный к небу. Затем я увидел, как пуля попала в его тело, увидел, как его морда напряглась от боли, а рот открылся, как будто он хотел сказать: «О…». И он упал. И я закричал. Я кричал так громко, что не мог ничего расслышать. Ко мне что-то приближалось, проносясь над асфальтом, и я едва понял, что это пистолет, прежде чем он оказался в моей руке.

И прежде чем охранник успел прицелиться, я выстрелил в него раз, два, три, четыре… пять раз, отбросив его назад, и при этом я кричал так громко и яростно, что не мог видеть ничего перед собой.

Я держал Барнаби в своих объятиях и продолжал стрелять, хотя охранников нигде не было видно: они нашли укрытие или уползли умирать, но мне было на них плевать.

– Траки. – Глаза Барнаби были закрыты. Я чувствовал, как бьется его сердце, такое хрупкое и дикое. Я чувствовал, как его кровь просачивается мне на рубашку. – Ты не должен был этого делать.

– Теперь ты в порядке, – сказал я. – Ты в порядке. С тобой все будет хорошо.

Он вздохнул. Его теплое дыхание касалось моей руки.

– Я умираю, – сказал он и закашлялся, и кровь пузырями пошла у него из носа.

– Господи, Барнаби. – Мы добрались до тени самолета, я нырнул под защиту шасси и осторожно опустил его на землю. Мех уже слипся от крови, и, прижав руку к ране, чтобы остановить кровотечение, я почувствовал, как пульс его жизни утекает сквозь мои пальцы. – Они серьезно тебя ранили, но с тобой все будет хорошо. Мы вытащим тебя отсюда. – Я задыхался от соплей, стараясь не заплакать.

Барнаби закрыл глаза. Он довольно долго молчал, и я почувствовал, что его пульс начал прерываться.

– Барнаби, – сказал я, слегка встряхнув его. – Барнаби, не уходи. Ну же, Барнаби.

Он издал легкий вздох.