Ранее известная как Америка

Рука мертвой девушки сжимала пистолет. Я заставил себя взять его, отгибая ее пальцы один за другим. Было глупо сейчас об этом думать, но я вспомнил, как все были взволнованы, когда вышла третья часть «Мира в огне» с улучшенной технологией виртуальной реальности, и профессиональная лига геймеров отметила, что эта игра очень похожа на настоящий бой. Чушь собачья. Ни в одном симуляторе твою голову не трясет, как стальной барабан, и пот не стекает по яйцам, и желудок не выворачивается наизнанку. Ни в одном симуляторе нельзя почувствовать этот запах: кровоточащих внутренностей и опорожняющихся кишок, когда сквозь них проходят пули.

Появился еще один миссионер, и я, не раздумывая, нажал на курок. Пистолет дернулся, словно гимнастический конь, но миссионер получил пулю прямо в грудь, откинувшись назад с вытянутыми руками, точно Христос, которому они все поклонялись.

По крайней мере, за те десятки часов, что я провел, играя в «Мир в огне», я научился целиться.

Чья-то рука сжала мой локоть. Я обернулся, закричал и промахнулся лишь на дюйм, ударив Рамми пистолетом по интерфейсу.

– Тебе нужно спрятаться, – сказала она. Одна из ее линз была разбита, за осколками виднелось гнездо проводов. Несколько красных огоньков мигали над ее медными скулами.

– Что с тобой случилось? В тебя стреляли?

Она повернула голову.

– Осколки. Ополченец был недостаточно меток, чтобы убить меня. – Судя по ее голосу, ее это и в самом деле разозлило. – Послушай, Траки. Ты должен найти способ как-то выбраться отсюда.

Еще один залп заставил меня упасть на землю прежде, чем я успел спросить, как, черт возьми, мне сбежать, если оба выхода заблокированы. Ра-та-та: в трактор всадили столько пуль, что на мгновение он закачался на двух колесах, и мне показалось, он вот-вот рухнет на нас. Когда трактор снова опустился на землю, пассажирская дверь распахнулась.

– Иди, – сказала Рамми и подтолкнула меня. Я вскарабкался по лестнице-стремянке и влетел в трактор, нырнув с головой в кучу грубой выцветшей обивки кабины как раз в момент, когда пули застучали по капоту.

Обивка закричала и попыталась ударить меня по голове.

– Барнаби! – Я не мог в это поверить: маленький говнюк был все еще жив.

Будь у Барнаби руки, он схватил бы меня за плечи и встряхнул. Поскольку рук у него не было, вместо этого он боднул меня.

– Пожалуйста, вытащи нас отсюда. Мы все умрем.

– Разве ты не можешь просто пожелать, чтобы разразилась великая буря, о Нечестивый? – Удар ниже пояса, конечно, но он это заслужил.

– Мне очень жаль. – Его глаза были так близко к моим, что я мог различить в них все оттенки золотого. – Извини, ладно? Я увлекся. «Ибо гордыня есмь путь к погибели человека». Это из восьмой главы…

– Твоих мемуаров. Я знаю.

К моему большому удивлению, он начал всхлипывать. Из его ноздрей пошли пузырьки соплей.

– Послушай, перестань плакать. Пока что мы в полной безопасности. Мы переждем и уедем, как только рассеется дым…

Но не успел я произнести это слово, как по комнате прокатилось эхо. «Дым». Это слово вернулось ко мне, подхваченное другими голосами: «Дым! Дым! Дым!..»

Я поднялся на сиденье и увидел языки пламени, лизавшие опрокинутую машину. От резкого и едкого запаха у меня заслезились глаза. Я сразу подумал о бочках с нефтью, сложенных пирамидой у стены. Если туда попадет хоть одна искра…

Что ж. Это придаст совершенно новый смысл термину «горячие скидки».

– Пошевеливайся, – сказал я Барнаби, и мы в какой-то неловкий момент станцевали неуклюжее танго из меха и плоти. Я не поверил, когда мои пальцы сомкнулись на ключе. Никогда прежде я не водил такую старую машину, но знал основы вождения и сильно нажал на газ. Трактор рванул вперед и остановился. Я совсем забыл про переключение передач.

– «Отче наш, сущий на Небесах, да святится имя Твое… – Барнаби набивал рот обивкой в перерывах между своей болтовней. – Если я пойду долиною смертной тени и не убоюсь зла…»

– Будь любезен, закрой свою хлеборезку! – Я крутанул руль назад и включил сцепление. В зеркале заднего вида я видел, как огонь играет в классики по всему залу уже в десяти футах от пирамиды из взрывчатых материалов. Меньше чем через минуту мы все отправимся на небеса, или в ад, смотря кто во что верит.

На этот раз трактор врезался прямо в подержанный фургон со льдом, развернул его влево и сбил с ног другого миссионера. Руки так вспотели, что я едва справлялся с переключением передач.

– Давай, давай, давай, – бормотал я. На секунду двигатель недовольно зарычал, и мы застыли как вкопанные. Колеса трактора крутились, но мы не двигались с места.

И вдруг – вырвались. Рванули вперед, опрокинув гимнастического коня и разбив его на множество металлических частей.

Затем на капоте показалась окровавленная рука.

Я ударил по тормозам так резко, что Барнаби соскользнул с сиденья и оказался на полу.