Рарок и Леса

На этом лице, словно лишённом всяких эмоций, застыло презрительно-надменное выражение, что, в общем-то, полностью соответствовало характеру и поведению Лучницы. Свои длинные чёрные, видимо никогда не стриженные волосы, похожие на конскую гриву, она собирала на затылке в хвост, стянутый обычным ремешком. Украшений Лучница не признавала.

Как попала эта странная женщина в компанию голубоглазых северных мальчишек, было непонятно, но среди них она была своей и держалась на равных с дворянскими недорослями, хотя сама происходила из каких-то, ну, очень восточных варваров. Начальник каравана, который по долгу службы должен был всё обо всех знать, сперва подозревал, что она любовница, кого-нибудь из этих молодых рыцарей, но потом понял, что это не так. Когда Лучница смотрела в сторону молоденьких рабынь, в её глазах светилось не меньшее вожделение, чем у юнцов, в компании которых она путешествовала.

..........................................................................................................

До сих пор им везло. Караван проделал весьма не простой путь из северных княжеств, где большинство купцов отоварились мехами. Они проехали через несколько небольших самостоятельных городов, в которых удалось раздобыть рабынь. Потом миновали руины столицы Лоргина, не подходя близко к этому месту, которое пользовалось дурной славой. И далее прошли между землями Торгового города и Золас-градом. Соваться ни туда, ни сюда не стоило. Товара у них было достаточно и совершение новых торговых операций не планировалось. Зато Торговый город обязательно обложил бы меха непосильной пошлиной за провоз по своей территории, а молодцы из Золас-града запросто могли отобрать рабынь, чтобы дать им свободу, так-как у них рабство в любом виде было под запретом. (И на кой девчонкам эта свобода? В лучшем случае, они стали бы жёнами местных крестьян или ремесленников, и ишачили бы наравне с мужьями всю оставшуюся жизнь. И это вместо жизни в неге и праздности!)

Однако теперь перед вступлением на территорию западных графств, им предстояло миновать эти вот разбойничьи угодья. Может, пронесёт?

– Командир, там, на дороге человек!

Начальник каравана нутром почуял – не пронесло! Казалось бы, подумаешь, человек на дороге? Но здесь не было ни городов, ни ферм – почва слишком каменистая и неплодородная. Обрабатывать такую землю слишком тяжело, а отдача будет слабая. Потому, человек на дороге мог быть только…

– Господа негоцианты! Позвольте сердечно приветствовать вас в наших краях!

Человек, похожий на огородное пугало, отвесил изысканный поклон, изящно взмахнул шляпой и водрузил её на место.

– А ты хто такой? – крикнул один из не самых умных, но зато один из самых гонористых купчишек в караване.

– Ах, я же забыл представиться! – воскликнуло необидчивое чучело с притворным испугом. – Но я это исправлю! Итак, я атаман вольных людей – Золас!

У караванщика упало сердце. Конечно, он слышал о сумасшедшем предводителе самой крупной банды в этих местах. Поговаривали, что он не просто псих, а едва ли не упырь какой-то! Истории о его похождениях караванщик помнил ещё с детства. Только вот, если в тех историях Золас неизменно был героем, прямо-таки рыцарем среди разбойников, то в историях последнего времени, это был людоед охочий до человеческой крови больше, чем лютый зверь. Чтобы там не говорили о «добрых» разбойниках, этот не мог быть одним из них.

– Так вот! – продолжил назвавшийся Золасом. – Вы, вероятно, слышали, что проезд по здешним местам осуществляется за посильную плату – всего один золотой с человека или некоторое количество товаров, которые мы сами выберем на ту же самую сумму.

– Ага, держи карман шире! – выкрикнул тот же самый купчишка, а начальник каравана решил, что если они каким-то чудом выживут, то он обязательно запомнит этого дурака, чтобы никогда ни за какие деньги не брать его в свою партию.

– Превосходное предложение! – просиял «сговорчивый» разбойник. – Я именно затем сюда пришёл, чтобы держать карман шире. Сейчас мы вас посчитаем…

– Нур зиг! – выкрикнул вдруг один из мальчишек, нанятых для охраны каравана, и, выхватив меч, поднял его над головой.

Ну, почему, если в команде обнаруживается один дурак, то немедленно кто-то старается доказать, что он ещё дурее?! Караванщик стиснул челюсти и мысленно вознёс молитву Мамону. Ведь можно же было ещё договориться, а теперь из-за этого глупыша пойдёт резня!

Выстрел бабахнул оглушительно, так что кони, запряжённые в повозки, повставали на дыбы, и караван вдруг колыхнулся назад. Юный искатель приключений вздрогнул и удивлённо уставился на свою руку, в которой уже не было меча. На вершине невысокой скалы, словно ниоткуда, появилась девушка, в руке которой дымилось что-то смахивающее на дудку.

– Браво, принцесса! – крикнул атаман и даже захлопал в ладоши. – Не перестаю удивляться вашим талантам! А господа негоцианты теперь заплатят по три золотых с носа, за свою несговорчивость.