Рарок и Леса

Караванщик хотел было сказать, что согласен, и уже тронул с места своего мула, но тут Лучница вскинула своё великанское оружие с наложенной стрелой и прицелилась в девушку на скале. Та бросила перезаряжать свой однозарядный пистолет и сделала в сторону Лучницы быстрое резкое движение!

«Пыу!» – раздался странный звук, и Лучница ошалело уставилась на свой лук, странно выгнувшийся в её руке – рогами вперёд. Потом она пропустила между пальцев обвисшую тетиву и обнаружила, что та перерезана чем-то острым. И тогда Лучница заорала!

Не крикнула, не завопила, а именно заорала гортанно и хрипло. Продолжая орать, она пришпорила свою странную низкорослую ширококостную лошадь и помчалась прямо на скалу, на всём скаку выхватывая дротик и поднимая его над головой.

Девушка на скале при этом повела себя странно. Закончив перезаряжать свой пистолет, она сунула его за пояс, сложила руки под грудью и с улыбкой смотрела на разъярённую смерть, скакавшую на неё во весь опор. Лучница, конечно же, владела копьём не хуже, чем луком и стрелами. Вот сейчас она метнёт свой дротик и проткнёт эту девчонку на скале, словно бабочку булавкой!

Но этого не произошло, а случилось иное. Из-за скалы вдруг вышел великан. По крайней мере, этот человек настолько же высокий, насколько и широкий, показался великаном всем, кто видел его в первый раз. Но, несмотря на видимую тяжеловесность, двигался он на удивление быстро. Сделав несколько стремительных шагов навстречу несущейся лошади, этот здоровяк выдернул Лучницу из седла раньше, чем она успела метнуть дротик, и в мановение ока связал её по рукам и ногам. Её лошадь пыталась ещё лягаться и кусаться, в надежде отбить хозяйку, но получила увесистый пинок, отбежала в сторону и обиженно заржала, не зная, что делать. Лучница осталась лежать на земле, спеленатая, словно муха в паутине, и только дико озиралась вокруг, тараща глаза, превратившиеся из щёлочек в блюдца.

Между тем, девушка ловко спрыгнула со скалы, подошла к великану и ласково прижалась к нему, ткнувшись, как котёнок головой в бок. Она далеко не доставала этой громадине даже до подмышки и смотрелась рядом с ним маленьким ребёнком.

– Браво! Ещё раз – браво! – снова воскликнул атаман-пугало. – Превосходное представление! А за хорошее зрелище надо платить, так что, господа торговцы, вам придётся раскошелиться уже на пять золотых с каждого зрителя, включая слуг, погонщиков и вон тех девиц, которые из возков выглядывают. И не надо делать такие кислые лица! Я ведь предлагал совсем невысокую плату, которая никак не обременительна для таких богатых ребят, как вы. Понятное дело, что плата увеличивается в случае агрессии или любого другого непотребства с вашей стороны. Так что, если не хотите, чтобы я ещё пеню накинул, ведите себя смирно.

И тут по обе стороны дороги из-за кустов, холмиков и скал вышли разбойники. У начальника каравана глаза полезли на лоб от такого зрелища! Бандитов было не меньше сотни, и каждый был вооружён мушкетом, поставленным на форкетт и с тлеющим фитилём в руках. Более того, парочка весьма похожих друг на друга молодцов с нехорошими лицами, выкатила из-за древнего валуна небольшую пушку!

Такое могла позволить себе далеко не каждая армия какого-нибудь герцога. И, тем не менее, ружья и пушка были налицо. Один выстрел в упор из этой кулеврины и полкаравана ляжет трупами, а остальных разбойники перестреляют, как куропаток.

Как ни странно, караванщик испытал от всего этого облегчение. Кошмар с расстрелом случится, если они откажутся платить, но, если не откажутся, то спокойно поедут дальше! Да, сумма подорожной платы выходила немаленькая, но он хорошо знал, что она по карману денежным мешкам из которых состоял его караван. Купцы это тоже поняли, завздыхали, заохали, но полезли-таки за своими тугими кошелями.

– Ну, вот и славно! – обрадовался атаман. – Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Глум, а теперь я попрошу тебя…

Он обернулся в сторону, где стояли великан и девушка, но их там уже не было. Здоровяк уходил куда-то вдаль, обняв огромной лапищей свою подружку. Атаман пробормотал сквозь зубы короткое, но весьма выразительное проклятие, повернулся к другим разбойникам и стал отдавать распоряжения уже без прежних мажорных прибауток.

Когда ограбленный, но целый и не потерявший ни одного человека и даже ни одного возка, караван двинулся дальше, дикого вида бородатый одноглазый разбойник поставил перед атаманом средних размеров бочонок, до верха наполненный монетами.

– Отличный улов, атаман! – проговорил бандит. – Но я всё равно не понимаю, почему бы нам их не перерезать и не взять всё?