Расплата

Как, однако, трудно разговаривать с Полником, подумал я. Он все понимает слишком буквально.

- Я имел в виду, - поспешил уточнить я, - что твоя мечта осуществится.

- Без шуток? - спросил он недоверчиво. Я рассказал ему об Амое и его алиби.

- Я бы хотел, чтобы сегодня вечером ты пошел в этот кабак, поговорил с метрдотелем и девицей. Возможно, они расколятся, так как Амой грозился выкинуть их за дверь или набить морду, не знаю уж что... Попытайся подружиться с ними и посмотри, смогут ли они что-нибудь рассказать.

Рот Полника расплылся в широкой улыбке.

- Шикарно! - сказал он с энтузиазмом. - Скажите, лейтенант, а это правда, что говорят про бюст певицы?

- Даже более того, - подтвердил я.

- Ну, старина! - Он задыхался от избытка чувств. - Спасибо, лейтенант! Я хорошо все сделаю, даже если придется провести там целую ночь.

- Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.

- Послушайте, лейтенант. - Полник нахмурил лоб. - Значит, договорились, я могу оставаться в заведении сколько хочу?

- Нет, идиот! В полночь ты превратишься в тыкву! А теперь дуй!

Полник удалился. Я придал лицу озабоченное выражение перед тем, как войти в кабинет.

- Присаживайтесь, Уилер, - пригласил шериф. - Как дела?

- Продвигаются. Я не знаю, на каком мы этапе, но уже далеко.

- Да? Используя шантаж, угрожая членам семьи Рэндаллов, вы выставляете на всеобщее обозрение их личную жизнь, позоря их, мешая им...

- Это так, шериф. Следующим шагом я хочу выпороть их по очереди.

- Ну, Уилер, быть, может быть, не подозреваете, глядя на меня, что я сижу сейчас не в кресле, а на раскаленных углях!

- Я верю вам на слово, шериф.

Он зажег сигару и, затянувшись, пробормотал:

- Сейчас я ссорюсь с муниципалитетом из-за вас. Мне велят сделать то, что я должен был сделать с самого начала. - передать дело в уголовную полицию.

Я воздержался от комментариев. Он затянулся сигарой и, выпустив дым, некоторое время смотрел через него на меня.

- Если вы все еще в полиции, Уилер, то этому есть только одна причина: ваша результативность. Вы это знаете так же хорошо, как и я. Действительно ли вы умны или вам просто везет, я не понял окончательно. Но одно ясно - вы добиваетесь результатов, нарушая при этом все правила и законы.

- Не тяните резину, шериф. Может быть, пропустим промежуточные этапы и перейдем к кадру, когда вы достаете из ящика бутылку скотча, и мы вдвоем выпьем за добрые старые времена.

Шериф стряхнул пепел с сигары, стараясь не промахнуться мимо пепельницы.

- Вы считаете необходимым и полезным надоедать Рэндаллам, Уилер?

- Да.

Он кивнул:

- В таком случае продолжайте в том же духе. Но постарайтесь быстро закончить дело.

- Я постараюсь, шеф. Спасибо!

В этот момент его лицо претерпело странную трансформацию: нижняя челюсть чуть опустилась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он улыбается.

- Идите работать! - пробурчал он.

***

В соседней комнате Аннабел Джексон собиралась домой. Я остановился, чтобы посмотреть, как она наклонилась над пишущей машинкой, упаковывая ее в чехол.

Скрываемые под блузкой некоторые части тела на миг открылись, и я мог констатировать, что она прекрасно сложена.

Неприятности с женщинами происходят из-за того, что они словно снабжены секретным сигнальным устройством, срабатывающим в таких случаях.

Она внезапно выпрямилась, бросив на меня гневный взгляд.

- А что, если нам пропустить по стаканчику? - предложил я. - В конце улицы есть бар.

- Бары есть на всех улицах, а в них элы уилеры волочатся за дамочками.

- Я подумал, что было бы неплохо выпить после такого трудного дня...

- Меня на такое не подцепите, лейтенант, - ответила она с улыбкой.

- Было время, когда мы были друзьями, - сказал я грустно. - Ах, добрые старые времена! Что с ними стало, со старыми друзьями!

- Они все в тюрьме Сан-Квинтин, и там еще осталось место для вас.

Тут с грохотом распахнулась дверь, и в комнату с выпученными глазами ворвался Полник:

- Лейтенант! Дворецкий наверняка ни при чем!

- Что случилось?

- Его пытались прикончить! Только что на дороге! - с вызовом сказал он.

***

В белом бордюре была брешь, а дальше, метрах в двадцати, виднелась машина. Ее вид навевал мысль об автомобиле будущего, потому что она стала на метр короче за счет смятого в гармошку капота и радиатор находился на одном уровне с ветровым стеклом. Чистая работа!

Всем занималась дорожная полиция, в том числе и Россом, который находился внутри машины "Скорой помощи". Дверцы машины были открыты, и я увидел сидящего Росса.

Я спросил у санитара, можно ли поговорить с ним.

- Да, лейтенант, можно. Вы знаете, ему здорово повезло. С этой стороны дороги пропасть глубиной метров в сто, но его машина, на счастье, врезалась в дерево. Как она не загорелась, не пойму! Повезло! Выбраться целым из такой переделки - значит в сорочке родиться.

- Что с Россом?

- Ничего особенного, - уверенно заявил санитар. - Кроме легкой контузии и шока, разумеется. Его выбросило из машины, но у этого парня крепкое здоровье. Его отвезут в госпиталь, чтобы обследовать, и отпустят через несколько часов. Если хотите сейчас поговорить с ним, валяйте, лейтенант!