Расплата

- Вы выглядите здоровяком. Это благодаря работе?

- Стараюсь поддерживать форму. В молодости я занимался спортом, лейтенант.

- Соревновались в лазаний по деревьям?

- Но не вчера вечером, во всяком случае, - ответил он обиженным тоном. Это все, сэр?

- Пока да!

Я вернулся к машине и поехал в город. По дороге остановился возле ресторанчика, чтобы перекусить. Были моменты, когда я ощущал себя чисто деревенским человеком, которого волновали только заботы о хлебе насущном. Вот так бы все время!

В 14.45 я входил в контору Джина Карсона. Его секретарша сказала:

- Мистер Карсон принимает только по записи, оставьте ваше имя.

- Это идея! Временами оно давит меня. Вы только подумайте - все время таскать его при себе!

Она на мгновение подняла брови, потом стала безразличной.

- У мистера Карсона есть свободных полчаса утром в четверг. Вас устроит?

- Если вы дадите мне полчаса, я беру. Вы знаете, я вам кое-что скажу: вечером, вернувшись домой и сняв бюстгальтер, клянусь, вы становитесь совершенно иной.

Она раскрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.

- Убирайтесь! - с трудом проговорила она. - Иначе я позову полицию!

- К вашим услугам! - галантно произнес я и положил жетон ей на стол. Идите и скажите Карсону, что я здесь и не могу ждать следующего четверга. Меня зовут Уилер.

Она сняла трубку и с непонимающим видом передала Карсону сообщение, после чего положила трубку.

- Мистер Карсон сейчас вас примет, - сказала она, покраснев. - Вы, наверное, не такой наглый, каким кажетесь, - добавила она, несомненно, в качестве извинения.

- Конечно, мой ангел, и мне жаль, что я произвел на вас такое впечатление. А кстати, если мы поужинаем сегодня вечером у вас? Я постараюсь вас не разочаровать.

- Кабинет Карсона второй слева. - Она снова приняла высокомерный вид.

***

Это был шикарный кабинет, какой и надлежит иметь преуспевающему адвокату. Решительно у всех, кроме меня, есть большой стол. Единственный символ моего положения - мой "остин-хили", которому два года и за который мне осталось сделать еще шесть взносов.

Я утешил себя, подумав, что курю настоящие мужские сигареты и что на следующей неделе, может быть, сделаю себе татуировку...

- Садитесь, лейтенант, - сказал Карсон, - в чем дело?

- Вы хорошо знали Алису, не так ли?

Он нахмурился:

- Да. Я уже давно связан с этой семьей.

Я вытащил сложенную бумажку и положил перед ним на стол.

- Вы написали эту записку?

Он внимательно прочел ее, потом поднял голову и посмотрел на меня:

- Где вы ее нашли?

- Это вы ее писали?

- Я предпочел бы не отвечать, - Как хотите. Вы же знаете, мы можем произвести графологическую экспертизу.

- Хорошо... Записку писал я! - сказал он резко. - И что это доказывает?

- Вы знали Алису Рэндалл.., ну скажем, интимно?

- Алису? - повторил он недоверчиво. - Но, лейтенант, это ошибка!

- Записка была в кармане ее пальто, которое висело в шкафу. И вы признались, что являетесь ее автором.

- Но я не... - Он ударил кулаком по столу. - Эта записка была адресована не Алисе!

- А кому?

- Это не имеет отношения к делу, - заявил он.

- В таком случае как записка могла оказаться у нее в кармане?

- Я ничего не понимаю, - растерянно проговорил Карсон. - Абсолютно ничего!

Я уселся поудобнее в кресле и зажег сигарету.

- Вы адвокат семьи уже довольно давно. Лавиния Рэндалл наверняка очень крупный клиент.

- Ну и что из этого?

- А то, что если вы скомпрометируете младшую дочь, то рискуете потерять клиентку - ее мать. Скандал вряд ли будет вам на руку.

- Вы бредите?!

- Вы знали, что у Алисы двухмесячная беременность?

- У нее.., что? - Он побледнел. - Вы осмеливаетесь утверждать, что я...

- Кто знает? - охладил я его пыл. - Кроме Алисы, разумеется.

- Вы забыли одну вещь, - сказал он резко. - В момент ее смерти я находился в гостиной вместе с Жюстин и Френсисом.

- Это вы говорите!

- Это и они говорят.

- Они не сказали мне об Амое. Они солгали, когда я спросил, знают ли они кого-нибудь, кто может быть замешан в этом деле. Кто знает, не солгали ли они и на этот раз, спасая честь семьи и делая вам ложное алиби?

- Значит, так, - медленно проговорил Карсон. - Я должен принять меры в свою защиту.

- Постарайтесь нанять хорошего адвоката. Это всегда полезно.

Когда я выходил, секретарши не было на месте...

Глава 5

Я вернулся в офис. Полник ожидал меня там с хмурой физиономией.

- Значит, пошутили со мной, лейтенант?

- Каким образом?

- Насчет дворецкого... Я поверил вчера вечером, что дело уже в шляпе.

- В этом я еще не уверен. Возможно, что преступник именно он. Ему надоело, что весь дом висит на нем, и он решил перевесить девушку на дерево.

- Возможно, - сказал Полник все еще в плохом настроении. - А кстати, шериф вас спрашивал.

- У меня тоже появилось желание поболтать с ним. Но сначала я хотел бы, чтобы ты оказал мне сегодня вечером одну услугу.

Лицо Полника просветлело.

- Держу пари, в деле замешана девица!

- Слушай меня внимательно. Я, может быть, не так выгляжу, но я - твоя добрая фея.

- Нет, лейтенант, - сказал сержант с каменным выражением лица. - Секс с мужчинами меня не интересует.