Расплата (СИ)

Милош примолк, подыскивая нужные слова, да вот только не нужны Этьену ни оправдания, ни веские доводы защиты — сам понимает, что винить в беде этих людей глупо и неблагодарно. Он не имеет права рисковать людьми ради Кристины. Он сам ее потерял. Не нужно было брать ее с собой в столицу, не нужно было разгуливать с ней по городу, игнорируя опасность… Он сам ее потерял — сам и отыщет. Этьен открыл глаза и с тоской посмотрел на поникшего Милоша:

— Я никого не прогоняю. Мне нужно сейчас побыть одному. Это единственное, о чем я прошу.

Он не будет ни злиться, ни прогонять друзей, оставивших в беде его невесту — он знает, что будет делать. Сперва-наперва надо заставить ослабший организм встать на ноги, потом — удержать его в седле, ну а после… А после он придет к Филиппу, отдаст то, что тому нужно, заберет Кристину, и они уедут в Арени, в небольшой деревянный домик, оставшийся от матери. Там ни Филипп, ни Милош, ни кто-либо еще никогда их не найдет. Будут жить себе тихонько, нарожают кучу сопливых ребятишек… Он найдет работу в городе, Кристина останется на хозяйстве, а теплыми летними ночами он будет уводить ее на сеновал, и до утра они будут просто жить и наслаждаться покоем вдали от всей этой грязи и суеты, вдали от чуждой жизни, назначенной отцом. «Прости, отец, но какой король из сына крестьянки? Что я могу против Филиппа? Нет, не для меня эта жизнь, и король из меня никудышный. Прости, отец, что не оправдаю твоих надежд и ожиданий. Прости и постарайся понять своего непутевого сына…»

План намечен, осталось его выполнить. Потянулось время; день за днем Этьен тайком ото всех пытался встать на ноги. Сначала получалось плохо, и пару раз Адель застигала его за бесплодными попытками — девушка злилась, подскакивала к неугомонному и все грозилась нажаловаться Милошу, если не прекратит, но Этьен не отступал — и так много времени потеряно, некогда ему разлеживаться. С девушкой пришлось пойти на сговор: она ничего никому не скажет о его попытках вставать, а он взамен продолжит свои геройства под бдительным ее присмотром. И дело пошло быстрее. Через несколько дней он уже начал ходить по комнате, а еще через неделю выбрался на конюшню.

Ему не терпелось отправиться в путь. Конечно, Адель о его планах не знала, а вот Милош, глядя, с каким молчаливым усердием наследник день за днем идет к выздоровлению, заподозрил неладное и даже попытался поговорить об этом с самим Этьеном, но тот лишь отшучивался, смотрел на друга с затаенной тоской и упорно продолжал свои тренировки. От греха подальше Милош выставил часовых и возле дворца, и возле конюшни — уж если наследник решится на очередную глупость, его сразу же предупредят. Морис, стараясь лишний раз не показываться Этьену на глаза после злополучного разговора, готовился в любую минуту отправиться вслед за беглецом вытаскивать Кристину… Да только поздно в помощники набиваться. Этьен больше не верит ни Милошу, ни Морису, и спасать Кристину отправится один, не прося о помощи и не подвергая никого опасности.

И вот настал заветный, долгожданный день. Этьен встал пораньше в надежде, что никто не вломится в его опочивальню в столь ранний час, достал бумагу, чернила… Уселся за письменный стол и долго думал, глядя в одну точку — не видит он другого выхода, не место ему здесь. Под царапающий скрип гусиного пера ложились на бумагу ровные, аккуратные строчки.

Этьен решил, что бежать лучше ночью. Сославшись на плохое самочувствие, он весь день просидит в комнате, продумывая план спасения Кристины; вечером ляжет спать пораньше, а около полуночи, не зажигая света, тихонечко оденется, выгребет все сбережения, что есть в столе, достанет револьвер, под рубашку спрячет перевязанный лентой свиток, что поможет вернуть ему Кристину, и покинет свою обитель.

Навсегда прощаясь со стенами отцовского дворца, Этьен направился к дверям. Да не тут-то было! Этьен дернул ручку, но дверь оказалась заперта, причем снаружи — опасаясь побега, Милош стал каждую ночь запирать неугомонного подопечного. Хорошенькое начало! Этьен выругался с досады, но потом огляделся и рванул к балкону — нет, теперь уже ничто его не удержит! Невысоко здесь, ночь и густая тень деревьев помогут уйти незаметно, а многочисленные выступы на стене даруют шанс обойтись без переломов. Он перелез через каменное ограждение и уже через несколько мгновений оказался на земле. Дело осталось за малым: покинуть территорию, огражденную высоким забором. Но через ворота идти опасно — раз уж его в спальне собственной заперли, то наверняка и входы-выходы надежно охраняются, и уйти ему так просто не дадут. Но это не помеха. Куда больше огорчает мысль, что и на конюшню ему лучше не соваться — придется брать экипаж. Немного подумав, Этьен юркнул к забору, сплошь увитому густым плющом — высокий он, зараза, да только парню, чьи детство и юность прошли среди отчаянной крестьянской детворы, это совсем не помеха, и через пару минут свобода распахнула ему свои радушные объятия, лаская неокрепшее тело прохладным ночным ветерком.

Глава 53