Расплата (СИ)

В ночной тишине неслась повозка, оставляя за собой столбы пыли. Адриан пытался успокоить Кристину, но можно ли ему верить? Вот куда он их везет? Зачем? Пусть косвенно, но из-за них с Этьеном погибла его беременная жена — так где гарантии, что он был честен с пленницей и действительно винит только Филиппа? А может, не только Филипп, но и он ждал, когда Этьен придет за ней? Пока он связывал ей руки, Кристина отчаянно пыталась по его лицу разгадать намерения. Но он был непроницаем. Суров, равнодушен и холоден, как это было прежде в присутствии Филиппа. Нет в нем больше теплоты той дружеской, ласковой, которой она спасалась в неволе. Единственное его «не бойся ничего» — тихое, едва различимое, больше читаемое по губам — дает надежду, что их не убьют. Кристина собралась силами и чуть привстала, чтобы разглядеть спину всадника. Только сил держаться совсем нет, да и темный силуэт маркиза едва ли рассеет ее страхи. А рядом с ней лежит Этьен — беспомощный, связанный и молчаливый. Кристина потянулась к нему, попыталась растормошить, привести его в чувства… Связанными руками попыталась даже развязать его, да не сумела — всхлипнула от отчаяния, прижалась к его груди и замерла, слушая, как тихо и мерно под ребрами бьется живое сердце.

А повозка тем временем неслась через лес к кордону. Адриан то и дело оглядывался, ожидая погоню, но тихо все, будто бы и не следят за ним. Только кожей чувствует — не так все спокойно! Тишина обманчива, и не спит ночной лес, а прячет в густой черноте смертельную опасность. Маркиз пришпорил коня — до кордона осталось не больше версты.

— Сто-о-ой!

Этот выезд из города один из самых непопулярных — до центра столицы далеко, а дорога к городу извилиста, разбита и славится нередкими разбоями. Но зато и людской поток здесь поменьше, и стражи, соответственно, меньше, да и до цели его пути отсюда поближе. Адриан послушно остановился, ожидая, когда заспанный стражник задаст формальные вопросы и откроет ворота.

— Открывай! — прикрикнул Адриан, глядя, как нахмурился страж при виде двух связанных пассажиров в телеге.

— Простите, господин де Роган…

— Открывай! — рявкнул маркиз. — У меня приказ короля.

— Но Вам приказано их убить, — хитро прищурившись, кивнул стражник в сторону пленных.

— Именно это я и собираюсь сделать. Открывай.

Адриан по глазам понял, что стражник ему не поверил. А еще он понял, что его здесь ждали и ждали не одного, а с наследником, и эта минута — последний его шанс спасти свою несчастную шкурку. Маркиз огляделся по сторонам — все-таки, ожидая диверсии, им можно было бы и получше подготовиться к этой встрече. Адриан вытащил револьвер и направил на стражника:

— Открывай или пеняй на себя.

— Вы не оставляете себе шанса, господин де Роган, — негромко бросил стражник ему в ответ, и тут же, в одно мгновенье, уже его револьвер оказался направлен на маркиза.

Выстрел. Адриан стреляет лучше и быстрее. Пришпорив коня, он бросился к воротам, с шумом, с грохотом ломая их живой несущейся массой — времени больше нет, остается теперь только бежать.

Покидая город, он успел заметить, как неподалеку нарисовались темные фигуры всадников: человек десять, а, может, и больше — в темноте не разглядеть. Неприятное открытие. Он ждал, конечно, что за ними будет и слежка, и погоня, но что за ним отправится целый отряд, он не ожидал. Один из них, ничуть не боясь быть замеченным, махнул рукой остальным, и силуэты, ускорившись, двинулись в сторону беглецов.

— Кристина, лежи и не высовывайся, — выкрикнул Адриан и пришпорил коня.

Вот теперь гнать надо быстрее ветра! С грохотом, заваливаясь набок, летела упряжка по извилистой дороге, и боялся всадник даже обернуться, зная, что по пятам его летит сама Смерть. Телега мешала уходить от погони, несчастное животное уже выбилось из сил, а до леса еще пара верст, и что уж говорить, шансов уцелеть у них немного; даже если Этьен придет сейчас в себя и без лишних вопросов начнет выполнять приказы, отбиться от головорезов Филиппа вдвоем им вряд ли удастся. Одна надежда на ночь и лес, что даст укрыться от преследователей. Адриан гнал вперед, в спешке принимая решение — если сейчас же что-нибудь не предпринять, закопают их в этом лесу всех троих.

— Кристина! — крикнул Адриан и бросил в телегу нож. — Режь веревки и тормоши Этьена.

Девушка кивнула и бросилась к ножу. Веревки с легкостью поддались даже ее ослабевшим рукам — маркиз особо и не старался их завязывать, а вот Этьен по-прежнему был без сознания, и это значительно усложняло задачу.

До леса несколько десятков метров… Адриан обернулся, оценивая обстановку: преследователи нагоняют, но стрелять пока не решаются — далековато, а наследник все еще не спешит помочь ему и позаботиться о себе и Кристине.

Лес и стремительно сокращающееся расстояние между ними и преследователями… Сейчас густая темень скроет их от погони, и у них будет всего несколько минут, чтобы переписать уготованную им Филиппом судьбу.

Едва лесная тьма укрыла беглецов, Адриан резко остановил коня и бросился к телеге.