Расплата (СИ)

В пожелтевшем, чуть помятом листке без труда узнал Этьен свой отказ от короны. С удивлением, непониманием посмотрел на маркиза — тот щурится, усмехается, а в глазах боль и за убитую жену, и за жизнь свою, переломанную Филиппом. А он, из-за которого весь сыр-бор и кровь невинная рекою льется, от короны, видите ли, отказывается! Этьен молча забрал бумагу и вопросительно посмотрел на маркиза — подобного жеста он не ожидал.

— Нет, Этьен, я все понимаю, Кристина стоит того, чтоб ради нее на подвиги тянуло, но не такой же ценой, — с укором проговорил маркиз. — Корону на женщину… Несерьезно.

— Дело не в Кристине. Мне не одолеть Филиппа.

— Заткнись, наследник, — со злостью выкрикнул Адриан. — На тебя надежда вся, а ты сопли распускаешь! Не одолеть? Да ты в любого ткни — у каждого найдется брешь, пробитая Филиппом! Ты что, думаешь, за него кто-то на амбразуру полезет? На тебя надеются, тебя ждут, а ты… А ты сдаешься.

— Не сдамся, не кричи. Спасибо тебе, Адриан, — Этьен подошел и крепко сжал плечо маркиза. — И за бумажку эту, и за Кристину, и за жизнь мою. Знаешь, меньше всего ожидал, что помощь придет от тебя… Спасибо тебе. Я этого не забуду.

— Просто оставайся наследником и не сдавайся больше. Сделай так, чтоб смерть моей жены не оказалась напрасной. Смерть моего ребенка, Этьен.

Глава 61

Руфина постелила ему рядом с комнатой Кристины. И все-таки Этьен не удержался и вошел к девушке — спит, сжавшись в комочек под легким одеялом. Хрупкая, тихая… И не дрогнула ж рука у изверга истязать ее! Только б выжила, только б на ноги встала…

Этьен опустился на пол возле кровати. Не до сна ему, и в голове все крутится разговор с маркизом, и прав Адриан — раскис он, сдался. Стыдно стало. Полина, чужая, незнакомая девушка с ребенком под сердцем не побоялась во Дворец за ним прийти и из лап смерти вытащить… Кристина, уже настрадавшаяся от Филиппа, не побоялась за ним в логово Зверя вернуться… Палач и убийца пошел против своего короля, рискуя жизнью, чтоб его, бастарда, спасти… Они не побоялись, а он сдается. От короны отказался, бежать собрался… За него люди гибнут, невиновные, чужие; дети нерожденные гибнут, женщины… А он сдается, пасует перед трудностью… Но нет, не сдастся больше! Кристина рядом, он сам жив, да и отказа, можно считать теперь, что не было. И может, прав маркиз, лишь страх преклоняет народ перед Филиппом, лишь боясь за свои жизни, идут люди за Зверем? Не сдастся он больше. И за оборванные жизни невинных, и за муки той, истерзанной и замученной, что нес сегодня на руках, он пойдет до конца и возродит страну отца и матери.

Погруженный в свои мысли, не заметил он, как Кристина зашевелилась за его спиной. Она не спала — только вид делала, надеясь, что он посмотрит на нее да уйдет. А он не уходил. Как верный пес сидел на полу рядом с кроватью и о чем-то напряженно думал. Кристина подумала, что не знает он, как ей сказать, что дороги их расходятся… А что тут думать? Она и сама все понимает. И ему поможет, коли сам сказать ей не осмелится. А сейчас ночь, темно, и не видно, как блестят ее глаза в преддверии разлуки. Кристина не удержалась и протянула руку к его волосам…

— Ты не спишь? — тут же обернулся Этьен на ее прикосновение.

Кристина руку тут же убрала. Проклинала себя, что подалась порыву, не смогла удержаться, чтобы хоть разок еще не почувствовать под ладонью жесткий его волос, тепло родное ощутить. А глаза его привыкли к темноте, и, обернувшись, видит он, как блестит ее щека, мокрая от слез.

— Ты плачешь? Почему?

Он поднялся и уселся на край кровати. Не дал ей отвернуться — ладонью теплой, чуть шершавой, к щеке мокрой прикоснулся.

— Маленькая моя, что случилось? Все хорошо… Не плачь, слышишь? Все же хорошо теперь…

А она не удержалась, всхлипнула и ладошкой своей его ладонь накрыла.

— Ну ты чего? Тебе кошмары снятся? Хочешь, я останусь? Как раньше…

Хочет ли она? О да, конечно, хочет! Только что ж за пытка-то такая! Ну зачем, зачем так ласково с ней говорит? Зачем мерещится ей, будто все как раньше будет, как в те далекие, позабытые почти времена, когда не знала она Этьена, а рядом был ее Анри — всего лишь граф из далекой провинции? Кристина головой замотать хотела: не надо, не мучай, а получилось против воли собственной только чуть отодвинуться к стенке, уступая запретному мужчине место рядом с собой. Это только сейчас, только на одну ночь… А завтра она обязательно найдет в себе силы смириться с уготованной разлукой.

— Ну-ка иди сюда.

Этьен улегся рядом и обнял прильнувшую к нему Кристину. Слышит он, как беспокойно бьется ее сердечко, чувствует, как отчаянно жмется, бедная, к его груди.

— Потерпи, Кристина. Тебе станет лучше, и мы сразу же уедем отсюда.

Он почувствовал, как напряглась она от его слов — не их она ожидала услышать.

— Эта тварь к тебе больше не приблизится, обещаю. Прости меня, что не смог тебя уберечь... Прости, родная. Если б я знал, что цена моей жизни будет такой… я бы предпочел сдохнуть.