Расплата (СИ)

Несмотря на слабость и усталость, Кристина так и не заснула. Привстала и стала всматриваться в темноту — хоть и тихо сейчас, спокойно и даже тепло, но нет покоя на измученной душе. Он ушел, и снова тревога распахнула ей свои радушные объятия.

Кристина прислушалась… Из приоткрытого окошка донеслись мужские голоса — они негромко говорят, мирно, и она не слышит, о чем их разговор, но догадывается, что речь идет о ней. Догадывается, что Этьен захочет знать, что с ней случилось, что, быть может, там, на крыльце, сейчас решается ее дальнейшая судьба: откажется ли наследник от своей несчастной обузы или же посчитает своим долгом нести за нее ответственность и дальше? Хорошо ей с ним, тепло и надежно. И не забыла она руки его, помнит и нежность, и долгие абервикские ночи… И до слез обидно, что так все вышло. Она за каждую минуту, проведенную с ним, готова Небеса благодарить, и за каждый миг, за каждое ласковое его слово готова сражаться со судьбой своей недоброй… Только конец этому все равно однажды настанет, и с кровью, с мясом придется тогда выдирать тягу к человеку, с которым никогда не быть ей рядом. Она счастлива, что он живым остался, и нет ей награды большей за все те слезы, унижения и истязания, что пережила она в неволе. Но теперь он должен ее оставить. Если не сделает этого сейчас, то поступит очень глупо, недальновидно и жестоко. Уж лучше пусть сразу от нее откажется, но не бередит душу — потом обоим расстаться будет куда тяжелее.

* * *

— Должни-и-к… — протянул Адриан, вмиг став серьезным. — Ты что с Кристиной делать теперь будешь, должник? — осторожно спросил он, разглядывая профиль наследника.

— В каком смысле?

— В прямом. Вижу, ты парень честный — давай начистоту. Ты же видишь, в каком она состоянии… Ты наследник, а она… хорошая девушка, но на роль королевы вряд ли сгодится. Если ты от нее откажешься, она поймет. Только не приручай ее, если собираешься…

— Не собираюсь, — резко оборвал Этьен.

— Она не останется одна, я позабочусь о ней, — не обращая ни малейшего внимания на проскользнувшую в голосе наследника злость, продолжил маркиз.

Этьен даже не понял сначала, о чем речь, а когда понял, к чему ведет маркиз, всерьез призадумался, как бы не прибить наглеца, не взирая на все его былые заслуги; возмущение накрыло с головой, а потом пришло осознание — столько времени маркиз заботился о ней… Что ж тут мудреного, что между ними могли зародиться и другие, отнюдь не на жалости вскормленные чувства?

— У вас с ней было что-то? — спросил Этьен, чувствуя, как тяжело даются эти слова и как не хочет он услышать ответ, о котором прежде и мысли не возникло.

Адриан не спешил отвечать. Молча повернул голову к наследнику — он всего лишь хочет знать правду, так уж нужна ли теперь растерзанная, опороченная девушка будущему королю. А наследник, кажется, не на шутку испугался, хоть и пытается держаться хладнокровно. Мальчишка…

— Ревнуешь, что ли? Дурак ты, — спокойно ответил Адриан. — Остынь. Она тебе жизнь спасла, а ты ее в чем зря подозреваешь. Если б не Кристина, тебя убили бы сразу же, возле склепа того. И прежде чем Полина спасать тебя полезла, Кристина заявилась к Филиппу — в обмен на твою жизнь себя предложила. А потом меня пыталась подкупить колечком. Я кольцо Полине отдал, а потом уже она, узнав, откуда оно, тебя вытаскивать побежала. Кристина за тебя пытки терпела, когда Филипп пытался узнать у нее, где ты прячешься… Не сказала ему ничего. А еще она уговаривала меня не подпускать тебя к Филиппу, если жив окажешься и за ней явишься. И после всего этого ты сомневаешься в ней?

Адриан примолк, давая наследнику осознать сказанное. Так значит, не только Полине и маркизу он обязан своей жизнью? Вот откуда колечко у него оказалось… Ослушалась, глупенькая. За ним в лапы Зверя сама побежала… И спасла ведь. Какой ценой только — Полина мертва, а сама она замучена до полусмерти.

— Этьен, я просто хочу знать, что с ней дальше будет, — продолжил маркиз. — И если не нужна она тебе, неудобна, лучше давай решим этот вопрос сразу. Сейчас. Кристина знает, кто ты, и готова к тому, что ты ей больше не жених.

— Я не за тем здесь, чтоб от нее отказываться, — глухо ответил Этьен.

— У тебя будут проблемы. Тебя не поймут. Неужели ты этого не понимаешь?

— Это не твоя забота. И проблем никаких не будет — я больше не наследник.

— Знаю. Но если… Если корону удастся вернуть?

— Какая разница?

— Ответь.

— Адриан, чего ты хочешь? Кристину? Ты для этого решил мне помочь? Нет. Она моя, хоть с короной, хоть без. Моя! Понимаешь? И торговаться с тобой я не намерен. Можешь убивать меня. Что хочешь делай! Но Кристина — моя, и пока я жив, она со мной будет.

— Да что ты всполошился? Я все понял, — улыбнулся Адриан. — И мешать вам не собираюсь. Просто мне нужно было это услышать, не злись, — а потом засуетился и из-под рубашки вынул свернутый листок бумаги. — На, держи, и больше такими вещами не разбрасывайся. Это слишком дорогой подарок, наследник, Филипп его явно не заслужил.