Расплата (СИ)

Руфина убежала, а через несколько минут вернулась с ножом, настойкой, лоскутом чистой белоснежной ткани и парой длинных мясистых листьев алое. От одного только вида ножа, который вот-вот дотронется кожи, Кристина вдруг сжалась, затряслась… Та ночь, кровавая, страшная, почему-то не ставшая для нее последней, опять стояла перед глазами. Опять она видела темнокожего монстра и его кровожадный оскал, зажатый в его руке кинжал и собственную кровь, тонкой струйкой побежавшую по коже…

— Не смотри на нож, — одернул Этьен, разбивая ту жуткую картину. — На меня смотри, слышишь…

Кристина закивала в ответ и послушно подняла на него глаза. Рядом с ним действительно не так страшно… Даже, когда холодная сталь опять прикасается к телу.

— Держи ее крепче, — попросила Руфина и уверенно принялась за рану — явно не впервые.

Пока женщина возилась с гнойником, Этьен воспользовался выпавшими минутами и откровенно любовался своей «маленькой Риантией» — мокрой, чистой и все так же стыдливо пытающейся спрятать от него глаза. Интересно, что успела она себе надумать? Решила, что откажется теперь от нее? Что испугается, увидев ее такой? Или же того, что он наследник, испугалась? Так не наследник он больше.

— Ну вот и все, — довольная женщина тем временем отстранилась от Кристины. — Заживет, ничего смертельного там нет.

— Спасибо, Руфина.

— Да не за что. Если что надо, говори, не стесняйся. Можешь смело считать меня ренардисткой.

— Даже так? — улыбнулся Этьен.

— Филипп мужа моего убил — этого достаточно, чтоб ты поверил?

— Достаточно. И если честно, то помощь нужна. Вы сказали, завтра в городе будете?

— Буду.

— Записку в одно место передать сможете? Меня ищут наверняка, могут к Филиппу наведаться — нужно предупредить.

— Предупредим, конечно!

— Адрес я Вам напишу. Спросите Мориса — ему записку от меня передадите. Если его на месте не будет, оставите кому-нибудь — ему передадут, там люди надежные. Только не говорите, что от Этьена — для всех я граф де Леронд.

— Сделаю все, не волнуйся. Только поверят ли мне? Мориса этого, может, сюда привести?

— Нет, — голос его заметно похолодел, но Этьен тут же взял себя в руки и добавил уже мягче: — Нечего ему здесь делать, пусть домой возвращается. Скажите, что я на него все еще злюсь — он поймет. И это будет лучшим доказательством, что помощь мне не требуется.

Горячий отвар, потрескивающие дрова в маленькой печке и чистая мягкая постель — что еще нужно для счастья в эту ночь? Пожалуй, только твердое, надежное плечо рядом. И плечо это было. Успокоившись, поверив, что закончились ее испытания на живучесть, Кристина замерла на груди своего защитника, растянувшегося на узкой постеленной ей кровати. Он только что напоил ее отваром, уложил в постель и собирался уйти, догадываясь, что мужское присутствие — вовсе не то, что ей сейчас нужно, но Кристина, лишившись его тепла, вдруг так жалобно посмотрела ему вслед…

— Мне остаться?

Она робко кивнула в ответ, и тогда он прилег рядышком, чтобы дождаться, когда она заснет. Кристина совсем не возражала — напротив, сама к нему прильнула. Но разве заснешь тут? Она глаза закрыть боялась — а вдруг исчезнет он, и, проснувшись, окажется она одна все в той же холодной камере, на кучке прогнившей соломы… Она глаз с Этьена не сводила — пригревшись у живого тепла, разглядывала каждую черточку любимого лица и видела усталость. Ему бы самому, еще до конца неокрепшему, после долгой волнительной дороги забыться бы во сне, а он не спит — ласкает ее теплым карим взором и уходить не спешит. Подумать только, сам наследник… Сын короля — и здесь, с ней рядом. Только не ее это человек, и он уйдет однажды, и мечтать о чем-то глупо — она прекрасно все понимает. Сама уйдет, вот только б на ноги встать.

Она боялась спать, а Этьену хотелось еще с маркизом поговорить и выяснить, как случилось, что палач, рискуя жизнью, вдруг взялся им помогать? Адриан уже второй раз его спасает… Но почему? Можно ли верить этому человеку с обманчивой улыбкой на губах? А если все-таки ловушка, и их с Кристиной гибель — вопрос лишь времени? Ведь еще недавно именно он, маркиз, выслуживаясь перед Филиппом, отдавал приказ, как избивать его, не давая убить — зачем-то он должен был протянуть до рассвета. Именно он, маркиз, как правая рука своего короля, охотился за Кристиной и, как знать, не его ли заслуга, что она в таком состоянии сейчас? А он участвовал во всех тех мерзостях, что вытворяли с ней в стенах проклятого Дворца? Но она его не боится — значит, не участвовал. И даже, быть может, именно маркизу он обязан тем, что она вообще жива. Этьен терялся в догадках. Люди не просты, и истинные мотивы порой так далеки от этих догадок…

— Родная моя, — тихо проговорил Этьен, сжимая Кристинину ладошку, — мне нужно еще кое-что сделать, а тебе — поспать.

Кристина кивнула ему в ответ и послушно отстранилась, не без сожаления давая уйти.

— Ты маркиза лучше меня знаешь, — накрывая девушку одеялом, проговорил Этьен. — Как думаешь, ему можно доверять?