Расплата (СИ)

Этьен сидел на кровати, смотрел на дрожащее пламя свечи, а заснуть так и не мог. Он вспоминал слова барона, вспоминал и ту ночь, когда вытащил растерзанную Кристину из ледяного омута. Филипп… Опять Филипп. Будто призрак, Филипп преследовал его повсюду; куда ни ткнись, кругом слышится: «Филипп… Филипп… Филипп…» Увы, ничем хорошим это имя не сопровождается. Разруха. Похоть. Убийства. Насилие. Ну вот и «познакомился» с дорогим своим братцем.

Намаявшись, мужчина прошелся по комнате, изучая небогатую, но уютную обстановку; полистал потрепанные, зачитанные книги… В конце концов, натянул штаны и вышел на балкон — видать, заснуть сегодня все равно не удастся; дождаться бы рассвета, да и тронуться в дальний путь.

Кристине тоже не спалось. Все думалось, все не верилось. Дождавшись, когда Эмма заснула, девушка накинула легкий халатик и тоже вышла на балкон. Не ожидала она, что не одной ей не спится этой звездной ночью, а потому, заметив гостя, смутилась вдруг, словно не хозяйка она тут:

— Простите, я думала, Вы уже спите. Не помешаю?

— Как ты можешь помешать? Это же твой дом.

Этьен не без интереса разглядывал девушку. Уже не ту, которую он знал еще сегодня утром. Он смотрел на нее, но видел уже не куртизанку и не просто спасенную девчонку — он видел баронскую дочь и гордую ренардистку, жестоко поплатившуюся за тот свет и чистоту, что упорно несла в себе, не сдаваясь прихоти Филиппа. Под внимательный его взгляд Кристина тихонько подошла ближе к ограждению и чуть поежилась от ночного прохладного воздуха.

Как подошел он, она и не заметила. Этьен осторожно приобнял Кристину со спины, защищая от ветра.

— Как Вы думаете, это когда-нибудь закончится? — тихо спросила она вместо того, чтобы попытаться избавиться от мужского прикосновения. Она не испугалась. Напротив, даже доверчиво откинулась на грудь своему спасителю, позволяя обнять чуточку крепче — спокойно в его руках. Безопасно.

— Обязательно закончится.

— Когда?

— Когда-нибудь. Филипп не вечен…

— А Вы верите в легенду о короле и крестьянке?

— Что за легенда?

— Вы не слышали о ней? — Кристина чуть обернулась, с удивлением посмотрев на задумчивое лицо мужчины, и, не дождавшись ответа, продолжила: — Существует легенда, что Ренард был влюблен в некую девушку-крестьянку, и вроде как даже сын у них родился. И вроде как даже завещание Ренард успел оставить, что мальчик этот незаконнорожденный должен Филиппа сменить.

Этьен промолчал, только чуть крепче обнял в ответ доверчиво приютившуюся в его руках девушку. Он не ожидал такого разговора и попросту не знал, что ей ответить.

— Но если это действительно всего лишь легенда? — не унималась Кристина.

— Не веришь, что это может быть правдой?

— Никто никогда не видел этого мифического наследника. Мы живем надеждой, что он придет и избавит нас от Филиппа! Мы не знаем, что он за человек, но верим, что незаконный гораздо лучше законного. Мы готовы раскрыть объятия бастарду и пойти за ним, но что, если его не существует? Что тогда будет со всеми нами?

Он не видел ее глаз, но мог бы поклясться, что сейчас в них копятся слезы.

— Филипп твердит, что у него нет брата, что Ренард был не в себе перед смертью, — продолжила Кристина, тихонько шмыгнув носом. — Я не хочу в это верить. Но вдруг он прав? И этот ад не закончится никогда?

— Не верь этому. Он существует, — тихо проговорил Этьен.

— Тогда где же он? Почему ничего не делает? Разве он не видит, что Риантия гибнет? Почему позволяет все рушить? Почему он не приходит, когда мы его так ждем?

Этьен молчал. А что он мог ответить? Тот «мифический наследник», которого она так ждет, сейчас стоит рядом и обнимает ее, спасая от ветра… Одну-единственную девчонку защитить от своего братца не смог — так какой же из него защитник Риантии?

— Он придет, Кристина, обязательно придет, — тихо проговорил Этьен после недолгого молчания и лишь крепче обнял девушку.

— Вы так уверенно об этом говорите…

— Я не хочу, чтоб ты отчаивалась. Просто помни, что я тебе сказал. Ты же мне веришь?

— Я хочу Вам верить, — печально улыбнулась девушка ему в ответ. — Хотя до сих пор Вы так и не рассказали мне о себе. Вы знаете обо мне все, а я о Вас не знаю ничего. Может, все же расскажете?

Но он лишь упрямо покачал головой.

— Почему?

— Зачем?

— Вы считаете, что я недостойна знать, кто спас меня?

— Не в этом дело, Кристина. На рассвете я уеду отсюда, и мы едва ли когда-нибудь встретимся вновь.

— Я знаю.

— Ну вот и не забивай свою головку ненужными сведениями. Имя мое ты знаешь, а остальное не так важно. Пообещай мне только, что больше никогда не станешь лишать себя жизни, — поспешил перевести разговор Этьен, заглядывая в лицо баронской дочери.

— Не буду, — грустно улыбнулась Кристина, разочарованная его ответом. — Пока не узнаю, кто Вы, не умру, не надейтесь!

— Ну вот видишь, теперь у меня есть очень веский повод хранить молчание, — рассмеялся Этьен, а потом добавил, уже без смеха, крепко обнимая Кристину: — Все у тебя будет хорошо, девочка.