Расплата. Трилогия

   8 февраля всей эскадрой, со вновь присоединившимися, вышли в море для двухстороннего маневрирования ("Иртыша" все еще не было, и стрелять было нечем). Начали по плану, как прошлый раз, но когда затем адмирал решил попытаться в дальнейшем развитии боя предоставить своим противникам -- адмиралу Фелькерзаму и адмиралу Энквисту -- полную свободу действий, руководствуясь лишь общим заданием, то... вскоре же ему пришлось собрать (не без труда) рассеявшиеся отряды эскадры и остаток дня посвятить выполнению простейших эволюции, из которых строй фронта и пеленга, повороты "все вдруг" -- по-прежнему оставались нашим камнем преткновения.

   Почти накануне боя... Как все это было горько и обидно...

   -- Ну, оптимист, -- подошел ко мне лейтенант С. -- Всегда, для всех находите слово ободрения... -- Что скажете?

   Я только пожал плечами...

VI

Настроение на эскадре. -- Молчание адмирала. -- Газеты из России. -- Впечатление проповеди г. Кладо на офицеров. -- Ее деморализующее влияние на команду. -- Голос из Маньчжурии о том же. -- Телеграмма  244 и ответ на нее. -- Тягость стоянки. -- Одна из ночей в Носи-бэ

   Давая этот краткий очерк общего хода учений и занятий, которыми эскадра пыталась за время стоянки в Носи-бэ пополнить, исправить свои недочеты, но которые, увы, только обнаружили во всей наготе полную ее неподготовленность к боевой службе, лишний раз подтвердили всю безнадежность обычая -- "на охоту ехать -- собак кормить" -- я умышленно ничего не говорил о внутренней ее жизни, о настроениях, владевших личным составом, хотя записи моего дневника дают к этому богатый материал. Мне кажется, что, придерживаясь строго хронологического порядка в передаче моих заметок, я не мог бы дать моим читателям полной картины ни внешней, ни внутренней жизни эскадры, хотя для нас, участников ее плавания, оба понятия так тесно сплелись между собою, что я, например, без всякого недоумения читаю такую страничку: "Вчера с утра и весь день стрельба минами с моих катеров. Плохое оружие и т. д. (подробн. запись результатов стрельбы). С 3 ч. ночи до 9 ч. утра дождь как из ведра. Слава Богу, адмирал, кажется, только прихворнул: сегодня ему много лучше. За обедней, когда священник провозглашал: "Христианские кончины живота нашего, безболезненны, непостыдны, мирны..." -- мне так хотелось его перебить и сказать: "Не о том молитесь, о слишком многом, надо просить кончины только "не постыдной", и того довольно. Сердечно радовался, когда узнал, что на эскадре фельетон Меньшикова "Напутствие России преобразовательному совету" называли неуместным акафистом, набором жалких слов и т. п. Если "Россия протягивает израненные руки", то надо думать не о пластырях и мазях для этих царапин, а заботиться о том, чтобы ей не нанесли смертельной раны в самое сердце".

   Думаю, однако, что для публики чтение подобных заметок, хотя бы и переданных в литературной обработке, потребовало бы особого толковника.

   После того, как выяснилось, что нам приказано чего-то ждать, временный подъем духа, вызванный смелой идеей немедленного похода вперед, во что бы то ни стало, угас неиспользованный; увлечение прошло и под гнетом полной неизвестности относительно будущего сменилось почти апатией.

   По-видимому, это опасное настроение не прошло для адмирала незамеченным, и против него он принял единственную, бывшую в его распоряжении, меру: так занять людей делом, чтобы у них не было времени задумываться. Начиная с половины января, учения и занятия вперемежку с приемками запасов и угля производились с утра до ночи и даже ночью. Мера оказалась целесообразной. Настроение окрепло. Досадливая мысль -- "зря стоим" -- реже приходила в голову. Однако же злоупотреблять этим средством не приходилось: силы человеческого организма не беспредельны, а в изнурительном климате Мадагаскара они легче расходуются, чем восстановляются. Реакция, вызванная физическим изнеможением, если к тому времени не создастся обстановки, способной поднять упавший дух, -- могла повести к полной деморализации.

   Адмирал ни с кем не делился своими взглядами и предположениями на будущее. Лейтенант С., ведавший секретную переписку адмирала, единственный человек на эскадре, который знал все, был нем как рыба.

   -- Послушайте, -- все-таки обратился я к нему однажды. -- Я вовсе не хочу выпытывать от вас секретов, но объясните мне: почему он молчит?.. Вы, лично, молчали бы в таких обстоятельствах?

   Он подумал и ответил тоже вопросом:

   -- Случалось ли вам получать от начальства приказание, которое вы считаете неосуществимым, и по поводу этого, насколько допустимо законом, вступать в пререкания, надеясь повлиять на принятое решение?

   -- Бывало...