Расплата. Трилогия

   Опять наступило молчание. С берега доносился одуряющий запах прелой зелени девственных порослей. Гроза, видимо, собиралась, но все медлила, словно ждала чего-то. Только вдали, над самым горизонтом, прорывались, временами, сквозь тяжелые тучи трепетные огни зарниц...

   -- Странные мысли, глупые мысли... -- снова заговорил С., медленно, как в полудремоте, роняя слово за словом. -- Может быть, это от погоды... Провезли 12 000 миль. Провезут еще 6000 миль. Для чего? -- на убой... Видели, как живых телят со связанными ногами, навалив грудой на телегу, везут в город?.. Ну, эти, конечно, сами с собой ничего сделать не могут -- нет "браунинга" в кармане, как говорит В... С другой стороны -- понимаю ту маркизу, которая уже на эшафоте просила: "Господин палач, подождите одну минутку..." Очевидно, для нее жизнь была так прекрасна, что и "минутка" являлась ценной... А мы?.. -- не телята и не маркизы -- мы-то чего ради терпим эту каторгу, когда все равно -- один конец...Право, иной раз так заманчиво кажется... Ну, стоит ли ехать так далеко...

   Яркая молния словно раскрыла небо, и вслед за раскатом грома хлынул наконец долгожданный ливень. На палубе зашевелились. Слышались сдержанные восклицания, какое-то фырканье, топот босых ног, -- это команда спешила воспользоваться столь высокоценимым душем пресной воды. Вспышки молний, пронизывая голубоватым светом частую сетку дождя, на мгновение выхватывали из тьмы группы людей, толпившихся на открытых местах, обнаженных и полуобнаженных, стоящих, сидящих, то согнутых, то вытянувшихся, с руками то поднятыми, то широко раскинутыми, в самых разнообразных и, казалось бы, неестественных позах, -- словно какие-то призраки, внезапно захваченные в исступленной, бешеной пляске...

   -- Точно шабаш на Брокене! Правда? -- окликнул меня В.

   Я повернулся в сторону говорившего и при следующей вспышке увидел его в костюме Адама, но со всегда присущей ему важностью восседающего на борту минного катера.

   Похоже. Особенно вы хороши! Смею спросить: на какой роли?

   Конечно, не Фауста! -- прозвучал из тьмы его насмешливый голос. -- Полагаю, что при современной обстановке Мефистофель не дал бы за мою душу и ломаного гроша!

VII 

Вопросы пищевого довольствия команд. -- "Удираем от Небогатова!" -- Подъем духа. -- Маршрут. -- Общая характеристика похода через океан: учения и занятия, погрузки угля