Расплата. Трилогия

   16 марта. Все спокойно. Штиль; невысокая, очень отлогая зыбь. Грузили уголь. Погиб паровой катер "Сисоя". По счастью, обошлось без человеческих жертв. Дело было так. После нескольких рейсов с буксирами катер подошел к броненосцу, чтобы принять пресную воду и уголь, и здесь, вследствие неудачного маневра, прижавшись к борту броненосца, попал кромкой своего борта под башмак стрелы сетевого заграждения. Броненосец, качаясь на зыби, как раз склонялся в это время в его сторону; катер накренило; он черпнул всем бортом, как говорят, "захлебнулся" и пошел ко дну. Люди успели выскочить. К вечеру засвежело от S. 7 лет тому назад в этот день великий князь Кирилл Владимирович собственноручно поднимал на Золотой горе в Порт-Артуре русский флаг... Печальный юбилей... Или отошла в область полузабытых преданий гордая резолюция Николая I: "Где раз поднят русский флаг, там он уже никогда не спускается"?.. Как больно и грустно...

   17 марта. В 9 ч. утра пересекли экватор. Хорошо, что не упустили сносных условий погоды и грузились углем "по уши", -- после полдня задул NW баллов на 5, и разошлась волна.

   23 марта. В 6 ч. утра увидели Большой Никобар. Взяли курс в середину между Никобар и Пуло Брасс. Вступаем в Малаккский пролив. Любопытно: выследили нас японцы или нет? Случаев было много. С полдня вступили в пролив и легли курсом вдоль берега Суматры. Сказывается близость земли. Температура поднялась немного -- градуса на два, -- но влажность резко повысилась. Душная, тягостная жара. Если даже выследили, вряд ли можно ожидать здесь встречи с главными силами и решительного боя. Для них же было бы невыгодно уходить так далеко от своей базы, когда мы сами идем туда. Вероятнее всего внезапные нападения, так сказать, партизанская война. Сообразно этому для похода проливом приняли такой порядок: посредине -- транспорты в строе двух колонн; впереди -- разведчики с "Жемчугом" и "Изумрудом"; по сторонам -- отряды линейных судов; в замке -- крейсера. Миноносцы снялись с буксиров, идут под своими машинами, заняв места по диспозиции. Настроение бодрое, даже задорное, как в шахматной игре при смелом ходе, рассчитанном на "зевок" противника. -- С 8 1/2 до 10? вечера стояли на месте, -- у "Орла" лопнула паровая труба.

   24 марта. Ночь прошла спокойно. С утра пасмурно. Около 8 ч. утра -- ливень с грозой. До полдня -- серенькая погода и дождь. Потом -- разъяснило. Ночью был один встречный пароход. Быстро свернул в сторону, как только "Жемчуг" осветил его прожектором. За день попалось еще несколько. Любопытно: куда идут? как скоро будут в порту? т. е. другими словами -- как скоро телеграф разнесет по свету известие, что мы идем Малаккским проливом?.. Если японцы прозевали, то успеют ли предпринять что-нибудь?..

   25 марта. Ночь прошла тихо. Погода мглистая. Встречные все чаще и чаще. Более нервные корабли только и делают, что "усматривают неприятеля".

   С "Алмаза" сделан сигнал, что адмирал, командир, офицеры, находившиеся на мостике, и сигнальщики -- все ясно видели 12 миноносцев, прятавшихся за пароходом British-Indian Сo и затем удравших на NO. Странное донесение. Вероятно, японцы приходили предупредить нас, что они здесь и чтобы ночью мы были осторожнее. Иначе такого маневра не объяснишь. "Олег" чаще всех видит подозрительные вещи. Предупреждал о подводных лодках.

   Около 2 ч. ночи пройдем One fathom's bank. На мой взгляд, из всего пути самое удобное место для ночной атаки. Почти вплоть до рассвета будем идти фарватером, который временами суживается до 5 миль. Дорога -- только одна. Серьезная ночь.

   26 марта. Все -- all right! Было много встречных, но ничего подозрительного. Пока воздержимся от заключений. Что еще скажет следующая ночь... Узкости пройдены. Подходим к Сингапуру. Кругом -- глубоководные проливы, множество островов. Есть место для маневрирования в бою. Возможно внезапное появление линейных судов неприятеля. В 11 ч. утра перестроились в прежний походный порядок, более удобный для развертывания в боевой (т. е. транспорты -- сзади, самостоятельно). Около 2 ч. дня проходили маяк на островке Raffles. Сингапур -- как на ладони. На рейде -- два английских крейсера. В полном составе, никого не растеряв в дороге, торжественно шествуем мимо, вступая в воды Тихого океана. Эффектная минута!.. На броненосце всё как-то притихло...

   -- Через несколько минут телеграф сообщит всему свету... -- словно про себя, но, как мне показалось, слегка дрогнувшим голосом проговорил адмирал, стоявший на левом крыле мостика и пытливо вглядывавшийся в даль по направлению к городу.

   Командир "Суворова" капитан 1-го ранга И. неожиданно нарушил торжественное настроение, весело расхохотавшись.

   -- Фриментль-то! Вот ахнет! Ведь он нас считает теперь к югу от Австралии! Богатейший трюк! -- восклицал он.

   И всем вдруг стало тоже удивительно весело. Смеялись даже сигнальщики, из уважения к начальству прикрывавшие лица биноклями...