Расплата. Трилогия

   7 февраля наша работа была закончена, и мы возвратились в Порт-Артур. За все время японцев так и не видели, зато от постоянно менявшейся погоды пришлось немало вытерпеть. Иные дни, даже при ветре, температура держалась 2--3R выше нуля, иногда же, при штиле, мороз доходил до 7R, и за несколько часов поверхность гавани покрывалась льдом, впрочем, таким тонким, что миноносец резал его без затруднения и без опасности для корпуса.

   За эти же дни обнаружилось весьма неприятное свойство наших мин заграждения. Испытывались они на тихих учебных рейдах, вроде Транзунда (в Балтийском море) и Тендровской косы (в Черном море), где были признаны вполне удовлетворяющими своему назначению. Но здесь, в бухтах, куда заходила зыбь с открытого (настоящего) моря, где действовали приливо-отливные течения, из-за ничтожной конструктивной ошибки они оказались опасными не только для врагов, но и для друзей. Минреп, т. е. веревка, свитая из стальной проволоки, которая соединяет мину с якорем и держит ее на месте, проходит через отверстие, вырезанное в особом щите, называемом парашютом. Отверстие в парашюте выдавливалось общепринятым для этой цели станком, и никому в голову не приходило обратить внимание на то, что края его острые. Между тем на зыби и переменных течениях минреп при малейшей "слабине", дававшей ему возможность движения, терся об эти острые края, перетирался, и мина, вполне готовая при малейшем ударе к взрыву, пускалась в плавание по воле волн.

   Был случай, когда такая мина подплыла к стоявшей у самого берега моря фанзе (Фанза -- китайская хижина.) рыбака-китайца, ударилась о прибрежные камни, и -- от фанзы со всеми в ней находившимися ничего не осталось... Другая при тихой погоде подплыла к пологому берегу и здесь обсохла во время отлива. Ее нашел обход какого-то стрелкового полка, решил предоставить начальству и поволок... Конечно -- взрыв... Из 12 человек обхода чудом уцелел только один, который и мог рассказать, как было дело... Разумеется, никто, ни мы, ни японцы, не были обеспечены от возможности наткнуться на подобную мину, плавающую в открытом море.

   Уходя из Талиенвана, мы видели две таких. Было дано приказание их уничтожить.

   В Порт-Артуре меня ожидал тяжкий удар...

   Только что успел я ошвартоваться у набережной, где находились угольные склады, и начать погрузку, как офицер, прибывший на дежурном катере, сообщил мне, что уже состоявшимся приказом Наместника он назначен командовать "Решительным", а я перевожусь старшим офицером на "Ангару"...

   Миноносец пришел на отдых? -- спрашивал "новый командир", не выходя с катера...

   Какой тут отдых! Приказано погрузиться углем, перейти к мастерским, за ночь выполнить необходимые работы (кое-что есть в машине) и к 8 ч. утра быть под парами в готовности идти на рейд!.. Вступайте в командование!..

   "Новый" сразу переменил тон, поспешно выскочил на палубу, начал пожимать мне руки...

   -- Как же так! Совсем неожиданно! Я вовсе не готов!.. Уж вы не откажите в дружеской услуге: по окончании погрузки переведите миноносец к мастерским. Войдите в мое положение -- первый раз на судне, в сумерках, а может быть, и ночью, менять место в такой каше... -- просительно заговорил он...

   Надо сознаться, это выходило довольно бесцеремонно, но я так был ошеломлен внезапностью, что машинально ответил:

   -- Хорошо, хорошо... поезжайте по вашим делам: я все устрою...

   Катер поспешно убежал.

   Было уже совсем темно, когда, установив "Решительный" у эллинга, в ряду других миноносцев, я собрался его покинуть. Сборы были недолгие -- один чемоданчик, -- прочие вещи еще оставались на берегу, на квартире товарища, откуда я так внезапно был вытребован. За поздним временем решил провести ночь у него же, а к месту нового служения явиться завтра.

   В кают-компании офицеры собрались проводить "по обычаю". Чокнулись, выпили, но пожелания были какие-то смутные, сбивчивые, словно на поминках... Мне показалось, что за этот короткий срок -- всего 5 дней -- мы успели сжиться, и расставание вышло тяжелым. Надо было скорей кончать.

   -- Ну, господа! -- обратился я к ним. -- Как бывший командир, хотя и кратковременный, благодарю вас за службу. Все было отлично. С судьбой спорить не приходится. Всякому свое. Я буду гнить на транспорте, а вам желаю, чтоб на первом же шоколаде с картинками, который выпустят за время войны, -- была фотография "Решительного"!

   -- Спасибо! Спасибо! За нами дело не станет! -- Вам дай Бог! -- Что вы говорите! -- Вам ли сидеть на транспорте! -- зашумели все вдруг.

   Я поспешил выйти наверх. Там, особенно после яркого освещения кают-компании, была тьма кромешная (по военному положению -- снаружи не должно быть видно никакого огня), только вестовой, чуть приоткрытым, боевым фонарем указывал дорогу к трапу.

   -- А команда? -- схватил меня за руку лейтенант в то время, как я собирался садиться в вельбот...

   Оглянувшись, уже несколько освоившись с темнотой, я различил ряды человеческих фигур, черневших вдоль борта.

   -- Зачем же это? Какой тут парад! Не по уставу: ночь -- спать должны!..