Расплата. Трилогия

   Погода была подозрительная. Пасмурно. Тянул слабый восточный ветер. В воздухе кружились редкие снежинки... Я пригласил на мостик лейтенанта и спросил его: есть ли таблицы девиации компасов? -- Он отозвался полным незнанием, так как назначен на миноносец только вчера... Спросил старшего из мичманов, который оказался старожилом -- на миноносце уж две недели, -- он сообщил, что в эту кампанию никто к компасам не прикасался и магниты стоят по-прошлогоднему.

   -- То-то я смотрю, что вместо курса, данного адмиралом, наш главный компас показывает не то цену дров, не то число жителей! -- пошутил я; но в душе было не до шуток... Скройся за снегом берега, и я, не зная поправки своих компасов, оказался бы привязанным к "Амуру", как слепой к поводырю.

   Часу в десятом подошли к островам Сан-шан-тау, у входа в залив Талиенван.

   "Амур" сделал сигнал: "Миноносцам осмотреть бухты Кэр и Дип" -- и вместе с прочими судами отряда ("Гиляк" и "Гайдамак") дал малый ход, мы же, наоборот, увеличили скорость. Я был старшим, и "Стерегущий" следовал за мной.

   Как сейчас, помню этот мой "первый выход".

   Как поразительно ясно охватывая, воспринимая все мелочи окружающей обстановки, работает мысль в такие моменты! Какие неожиданные решения принимаются вдруг, внезапно, как бы являясь извне, а на самом деле (по позднейшей критике их) строго соответствуя условиям данной минуты.

   Бухты Кэр и Дип (к востоку от Талиенвана) были мне хорошо знакомы по прежним плаваниям. Не было нужды ни в компасе, ни в карте -- только бы видеть приметные мысы и камни. В этих бухтах мог быть неприятель. Приказано -- осмотреть. Но если кого увидим?.. Запрещения нет! А значит, ясно -- атаковать.

   -- Больше ход! Боевая тревога! -- крикнул я, оборачиваясьназад с мостика.

   Команда побежала по своим местам.

   -- Так в случае... Вы думаете атаковать? -- услышал я рядом голос минера...

   -- Конечно!.. -- И по огоньку, блеснувшему в его глазах, увидел ясно, что мой ответ пришелся ему по душе. -- Да, приготовьте рулевые закладки: если миноносцы, свалка, -- минами по поверхности...

   -- На какой борт?

   -- На какой выйдет! Поставьте один аппарат на правый, другой -- на левый, а уж там -- не зевайте!

   -- Есть!

   К мостику подбежал механик.

   -- Будьте готовы на самый полный! -- крикнул я, предупреждая его вопрос.

   -- Атака?

   -- А кто знает?

   Мы шли узлов 16. Сзади, в кильватер "Решительному", мчался "Стерегущий", взбрасывая носом пенистый бурун.

   Ближе и ближе бурая, чуть посыпанная снегом, громада утесистого мыса, скрывавшего от нас бухту... Если кто есть -- ворвемся неожиданно!.. А вдруг с той стороны тоже караулят?.. Сердце билось так шибко, было так жутко и так хорошо...

   Никого!..

   Оба миноносца, описав по бухте дугу, выскочили в море и тем же порядком осмотрели следующую.

   Опять -- никого!.. Весь наш задор пропал даром...

   Как только, сигналом, я донес, что обе бухты свободны от неприятеля, "Амур", приказав "Гиляку" и "Гайдамаку" ждать его на прежнем месте, сам пошел ставить мины. Мы, т. е. "Решительный" и "Стерегущий", получили приказание следовать за ним несколько в стороне и сзади, чтобы расстреливать (топить) неудачно поставленные и всплывшие мины, которые могли бы указать неприятелю место заграждения.

   Это конвоирование минного транспорта, шедшего со скоростью 5--6 узлов, было только скучно...

   Возвратившись к месту, где нас должны были ожидать "Гиляк" и "Гайдамак", мы их не нашли. Бродили взад и вперед, искали... наконец, ввиду скорого наступления сумерок, пошли в Дальний без них. Здесь оказался "Всадник". Наутро, справившись по телефону, узнали, что, не найдя нас среди метели, оба наши конвоира (по собственной инициативе или по приказанию начальства -- не знаю) возвратились в Порт-Артур. Признаюсь, такое простое решение задачи не слишком мне понравилось. После гибели "Енисея" у нас оставался только один минный транспорт -- "Амур", который стоило поберечь. Потому-то и придали ему в охрану канонерку, минный крейсер и два миноносца. Теперь имелись налицо только два последние. Между тем главную силу охраны представлял "Гиляк" со своими 120-мм пушками.

   "Амур" стал в глубине гавани, а "Решительный" и "Стерегущий" -- в северных и южных воротах охранными судами.

   Стоянка была отвратительная. Приливо-отливное течение, направлявшееся либо в ворота, либо из ворот гавани, упорно держало миноносец поперек крупной зыби, шедшей с юга. Мотало до такой степени, что, несмотря на всю привычку, на все практикой приобретенное искусство "заклиниваться" в койке, -- спать было невозможно. Пожалуй, что охранная служба от этого только выигрывала, но зато мы -- жестоко терпели.

   Печальный опыт "Боярина", видимо, не прошел даром. Минирование Талиенванского залива решено было закончить по строго определенному плану, и с утра следующего дня портовые паровые баркасы занялись подготовительной работой -- постановкой вех, места которых точно обозначались на карте и между которыми должны были расположиться линии заграждения.

   5 февраля произошел инцидент сам по себе незначительный, но причинивший мне немалое огорчение.