Расплата за предыдущую жизнь

— Плоты надо будет делать. Так просто переправиться не получится, — капитан задумчиво потёр подбородок. — Переправа раненых, вот наша главная проблема.

— В мёртвой деревне поискать топоры и пилы, лес недалеко.

— Да, Тюляпин, только на это и приходится рассчитывать. Иди, перекуси и отдохни пару часиков. Потом будем готовиться к движению.

Катя подала котелок с остывшей кашей и присела рядом. Тюляпин, не обращая внимания на неё, уплетал обед, громко стуча ложкой о края посудины. Ему было неловко от молчаливого взгляда девочки. В какой-то момент он даже поперхнулся, и Катя подала ему кружку с остывшим чаем. Когда протянул руку за кружкой, то затронул пальцы девушки, которые заметно дрогнули. Тюляпин чуть не пролил чай.

В этой жизни и в этом мире женское внимание не обходит стороной. Чудеса какие-то. Вокруг война, а людям хочется любви…

До самой деревни добрались без приключений. Входить в неё не стали, остановились в ближайшем лесу. Тюляпин, Ержан и Коробейко пошли в деревню за инструментом. Отрядом селение решили обойти стороной.

Вечернее солнце светило уже не так ярко и длинные тени от деревьев и домов тянулись к востоку. Ержан насторожился, когда они подошли к первому дому.

— Внутри кто-то есть, — тихо шепнул он, вынимая из ножен нож. — Коробейко, прикроешь. Пошли Аркаша.

Двери дома открыты настежь. Тюляпин заглянул внутрь и увидел открытый подпол, на краю перед проёмом вниз, лежал автомат ППШ. Ержан прислонил палец к губам, запрещая шуметь. Скинул сапоги и осторожно поставил в сторону. Медленно двинулся внутрь комнаты. Аккуратно поднял автомат, вернулся и передал Тюляпину. Сам также осторожно прошёлся по остальным комнатам дома. Встал у проёма в подпол.

Несколько минут спустя оттуда показалась рука с пятилитровой бутылкой мутной жидкости, закупоренной засургученной пробкой. Довольное небритое лицо вынырнуло из проёма спиной к бойцам. Ержан схватил незадачливого любителя чужих запасов за шкирку и подставил нож к горлу.

— Не рыпайся, проткну. Сколько вас и кто вы такие?

— Я… мы… ну…

— Перестань дрожать и говори внятно, а то проткну шею.

— Не надо начальник, всё скажу, — затараторил мужик. — С зоны мы из-под Липска. Трое нас.

— Оружие у всех?

— ППШ, у всех.

— Босой! — раздался голос снаружи. — Ты здесь? Пошли Рыжий зовёт.

— Скажи, что пусть внутрь зайдёт, ты ему кое-что покажешь. Если что прирежу сразу. Понял?

Зэк кивнул.

— Тут я. Чирь, заходи, покажу одну вещицу.

— Чего у тебя там? — недовольно спросил Чирь, и сделал шаг за порог.

Тюляпин ударил со всей силы навстречу входящему. Нож удачно вошёл в сердце. Зэк открыл беззвучно рот, расширил глаза и повалился наружу. Тюляпин рывком вернул тело в дом. Автомат Чиря слетел с плеча и с шумом грохнулся на пол. Взгляд Босого выражал испуг.

— Я никого не убивал. Я обычный вор. А с этими случайно оказался. Только не убивайте.

— Не егози, — прикрикнул Тюляпин, вытирая нож о пиджак убитого. — Хотели, давно убили бы.

— Рыжий в каком доме сидит? — Ержан убрал нож и повесил на плечо один из автоматов.

— Тут, рядом, через два дома, по этой стороне.

— Пойдём. Выманишь Рыжего из дома.

— Ага, сделаю гражданин начальник. Босой воровал только чтобы не умереть с голоду, но никогда и никого не убивал.

— Бутыль возьми.

— А? Чего?

— Бутыль с самогоном возьми.

Босой схватился за неё обеими руками и, старясь, не зацепить тело убитого подельника, вышел на крыльцо.

Тюляпин взял второй автомат и закинул за спину.

Босой пошёл по дороге, а разведка, пригнувшись, жалась к забору. Мало ли, что на уме у Рыжего. Не дождался и пошёл навстречу или вышел покурить.

— Рыжий! — закричал Босой. — Там Чирь цацки нашёл, тебя зовёт.

— Много? — из ворот дома вынырнул сержант НКВД с автоматом в руке.

— Ну, так…

Неожиданная для слуха очередь толкнула сержанта в грудь, заставляя удивиться появившимся кровавым отверстиям на гимнастёрке. Рука попыталась вскинуть автомат, но не смогла, и тот упал на дорогу. Рыжий посмотрел на Босого, губы шевельнулись, но вместо слов оттуда показалась кровь. Тело безвольно рухнуло. Бледный Босой вытирал со лба пот.

Тюляпин подошёл к Босому, присел рядом с телом Рыжего. Кроме автомата у него оказались папиросы, пистолет и зажигалка.

— Что будут со мной? — Босой шумно сглотнул.

— С нами пойдёшь, — вдруг сказал Тюляпин и посмотрел на зэка снизу вверх. — Хочешь загладить вину перед советской властью?

Босой недоверчиво глянул на Тюляпина, перевёл взгляд на Ержана.

— Это как?

— Воевать с немцами будешь хорошо, ещё и судимость снимут.

— Ты шутишь, начальник?

— Я похож на шутника? — серьёзно спросил Тюляпин, встав во весь рост и глядя прямо в глаза Босому.

— И доверите оружие?

— Почему нет? Только позже.

— Не боитесь, что я вас…

— Жить-то хочешь?

Босой замолк и опустил голову.

— Рыжим-то, этого, почему звали? Волосы чёрные. На рыжего никак не походит.

— Рыжьё любил очень. Ну, золото, то есть.

Ержан усмехнулся.

— Берём то, зачем пришли.

— А самогон?

Тюляпин взял из рук зэка бутыль и поставил в кусты.

— Где видел топоры и пилы?

Босой с минуту соображал, о чём его спросили, а потом замахал руками и пошёл в соседний двор.