Расплата за предыдущую жизнь

— Принимайте, махнули не глядя, — произнёс Тюляпин, пропуская вперёд Босого с тяжёлым мешком на плече.

— Зэк? — спросил капитан, в последних лучах заходящего солнца.

— Зэк, вор, — ответил Ержан. — Желает исправиться и воевать с оружием в руках против общего врага.

— Ладно, разберёмся. Ержан, он на твоей совести. Тюляпин веди. К утру надо быть на месте.

Добрались раньше и к рассвету успели достаточно отдохнуть. Умер один из раненых, красноармеец. Захоронили в первых лучах солнца. Маша плакала.

К полудню у воды лежали четыре плота из двойного настила. Снизу широкие стволы, сверху поуже. Поклажу с лошадей сгрузили на плот. Раненых под присмотром девушек на два других плота. На четвёртом оказались те, кто не мог плыть с одной рукой и другие раненые. Остальным предстояло, держась за края плотов плыть рядом. С лошадьми плыли Андрейка, Стёпка и Ержан. Полковник в полном молчании наблюдал за происходящим. Переправляться решили вечером, когда солнце начнёт заходить. Каждый знал своё место. Капитан дал возможность отряду хорошенько отдохнуть, набраться сил перед форсированием водной преграды.

Тюляпин пытался заснуть, но никак не мог. Перед глазами возникали отец и мать, взгляд которых сильно изменился. Они смотрели на него как на самого дорогого для них человека, прямо как тогда, в детстве. Ему хотелось прикоснуться к ним, поговорить с ними, но его неосторожные движения почему-то разрушали видение. А потом всё начиналось по новой. Будто записанное видео, зацикленное на воспроизведение.

— Аркадий, можно я посижу рядом? — перед ним стояла Катя. — Чуть-чуть посижу и уйду.

— Можно, — ответил Тюляпин и подвинулся.

Они сидели, молчали и слушали шелест ветра с пением птиц. Тюляпин и не заметил, как заснул, опёршись спиной о ствол берёзы.

— Аркадий, вставайте, — шептали в ухо нежным голосом.

Тюляпин открыл глаза и увидел смеющееся лицо Кати.

— Что?

— Вы так смешно двигаете во сне губами, что я подумала, что разговариваете. Вы как младенец…

— Катюша, — произнёс Тюляпин и… покраснел.

Вот это да! Она же девочка совсем, а ты старик! Ну, тело молодое, конечно, а в душе старик! Прожил огромную жизнь и ума не нажил, получается. На молоденьких потянуло? Старый развратник!

Тюляпин мотнул головой, отстраняясь от всех чувств. Не хватало ещё влюбиться.

Катя улыбнулась, опустила глаза.

— Андрейка говорит, что вы надёжный, — сказала и сразу ушла.

Надёжный! Таких слов он никогда не слышал в своей прежней жизни. Там звучали совершенно другие слова. Период «ветерана войны» он брать не стал. Хотя и там не помнит, чтобы произносилось это слово по отношению к нему. Как ему хотелось тогда внимания, простого человеческого внимания. Да, не заслужил, но старость уже сама как заслуга. Сейчас он усмехнулся своим прошлым мыслям и размышлениям о славе и внимании. Теперь он знает, что всё надо заслужить. Как там, в Библии, кажется, по делам воздастся. Понимание сего пришло только сейчас, в новой жизни, когда столкнулся с трудностями, со смертью, с войной, с простыми людьми без масок и мыслей как тебя лучше использовать для достижения своих целей.

Час настал. Плоты столкнули в воду. Первыми переправлялись Андрейка, Ержан и Стёпка с лошадьми и только после достижения ими противоположного берега оттолкнулись плоты. Тюляпин толкнул последний плот и зашёл в воду по пояс, когда раздались выстрелы. Он оглянулся — немцы. Думать времени не оказалось. Тюляпин схватил свой автомат, толкнул плот как можно сильнее к середине реки и побежал обратно. Его очередь зацепила одного из стрелявших, но и в него попала пуля, вырвав с предплечья кусок тела. Рукав гимнастёрки наполнился кровью. И не было мысли, что о том, что он сейчас погибнет. В висках стучала совершенно иная мысль, только бы отряд успел достичь берега. Он залёг у кромки воды под молоденькой ивой и отвлёк весь огонь немцев на себя. Запас патронов остался в сидоре, который он положил на плот. Пришлось патроны беречь и стрелять по видным мишеням. Немцы совсем рядом, а страха нет, только адреналин, переполняющий всё его существо. Выстрел на три патрона и немецкий солдат валится, нелепо взмахнув рукой. А в голове сама собой зазвучала любимая песня отца:

«Наверх, о товарищи, все по местам!

Последний парад наступает!

Врагу не сдается наш гордый «варяг»,

Пощады никто не желает!»

Патроны кончились. Автомат отброшен в воду, в руках нож. К нему бежит немец с винтовкой наперевес, который прекрасно видит, что Тюляпин остался только с ножом. Но, видно, другой камрад этого не видел. Граната разорвалась за спиной. Мир в голове вспыхнул красно-чёрным и погас…

Глава 18. К своим

Бойцы замерли от грозного окрика. Бурмакин сразу приготовил пулемёт. Александр твёрдо сжал рукоятку автомата.

— Петро! Не узнал чи шо? — раздался голос со стороны остановившейся подводы.

— Я на службе и не обязан всех узнавать, — ответил раздражённый, слегка осипший голос.

— Часовой на то и стоит, шобы усих узнавать.

— Езжай, дед, а то шлёпну за разговоры.

— Эх, Петро, Петро, мало тобе жинка огрела.

Раздался звук передёрнутого затвора.

— Езжай!