Рассеять тьму

Его длинные щупальца, похожие на щупальца осьминога, обвились разом вокруг моих рук и ног, оплетая с такой силой, что я не могла пошевелиться, будто парализованная, и потянуло за собой в чёрную дыру, продолжающую хлюпать пузырящейся чернотой.

Судорожно и хаотично я хваталась руками за воздух, в надежде зацепиться хоть за что-нибудь. Но за что можно схватиться на гладком мраморном полу?

С губ сорвался крик отчаяния.

Инкриз удивил меня тем, что попытался броситься на помощь, но, к величайшему моему огорчению, Тень отшвырнула его в сторону мощным ударом одного из своих бесчисленных щупалец.

– Вероника!

Я бы не поручилась точно за то, кому принадлежал встревоженный оклик, потому что в то самое мгновение меня затянуло в «чёрную дыру».

Жидкость, в которую меня заставили нырнуть, была ледяной и вязкой, как если бы я попала в тину. Я интуитивно начала грести руками, изо всех сил стремясь удержаться на поверхности. Думать о том, что подо мной, было откровенно страшно, потому что там в прямом смысле слова мог оказаться самый настоящий ад.

На несколько секунд давление на моих щиколотках, до этого довольно весомое, никак не ощущалось. Тень, монстр или демон, что бы не обитало в этих «чернилах», видимо, был уверен, что жертва никуда от него не денется. Без посторонней помощи ни за что не выбраться даже если меня никто не станет тащить вниз – до края разверзшихся полов было не меньше десяти футов.

Пока моё внимание было полностью привлечено к тому, как вырваться из липкой топи, я как-то упустила из виду, что вряд ли жертва просто тонет. Наверняка её кончина всегда куда более мучительна. К этой мысли меня вернула резкая боль сначала в руке, а потом в ноге. Чувство было такое, словно невидимым ножом резанули. Или вцепились сотней мелких, но острых зубов.

От боли и ужаса я снова закричала, да так неудачно, что хлебнула воды. Металлический вкус, раздражающий рецепторы языка, навёл бы меня на мысль о том, что жидкость вокруг меня это всё-таки кровь, если бы в этот момент я не стала тонуть.

Кричать больше не получалось. Я лишь нелепо взмахивала руками.

Мне казалось, что весь этот ужас длится неимоверно долго. Потом же, отматывая события мысленно назад, я пришла к выводу, что всё происходило в считанные секунды.

Захлёбываясь, уже мало что соображая, я и не подумала испугаться, когда Адейр, не колеблясь ни секунды (хотя, может и колебался, я же не видела?) спрыгнул вниз, ко мне, помогая мне вынырнуть.

Отплёвываясь, я старалась не слишком за него цепляться, чтобы ненароком не утопить нас обоих.

В первый момент я дико обрадовалась, потом – испугалась и разозлилась, впрочем, сохраняя в глубине души надежду, что кузен знает, что делает, и имеет запасной план действия.

Адейр что-то зашептал и на мгновение пузырящаяся жидкость перестала вздыматься волнами, на несколько минут превратившись в тихую лужу.

– Что дальше? – дрожащим голос спросила (или скорее всхлипнула) я.

Свет едва проникал к нам, но и того скудного освещения, что оставалось, было достаточно, чтобы отметить, что выглядит Адейр паршиво. Его кожа казалось до синевы прозрачной.

Откровенно говоря, я вообще перестала что-либо понимать. Почему дом напал на меня? Разве моя кровь не должна была стать достаточной защитой и оградой от любых посягательств со стороны Теней?

– Дальше нужно постараться выбраться, – голос Адейра звучал глухо.

Как же он теперь устал! За последнюю неделю столько всего свалилось?

– Зачем ты спрыгнул? Нужно было оставаться наверху, – пожурила я его.

Адейр слабо улыбнулся. Или моё воображение нарисовало мне знакомую усмешку, начерченную только в уголках не размыкающихся губ.

– Тебе было бы легче вытащить меня…

– О, моя дорогая, у меня не было времени думать. Если бы я не спрыгнул, тебя бы уже сволокло вниз и портал бы закрылся. Расклад не в нашу пользу, милая. Одному из нас отсюда не выйти.

– Что ты несёшь?!

– Ты же слышала, о чём грезит твоё дедушка и будущий рыцарь – они задумали для меня красивый финал.

– Но нас он не устраивает!

– Некогда пререкаться. Всё правильно.

– Это глупо вот так сдаваться! Ты не посмеешь меня здесь оставить!

– Я тебя и не оставил, разве нет? А что касается глупости?.. Любовь делает нас глупцами, а я величайший глупец из всех. Тебе пора!

– Что?.. Нет!

– Лоуэл! Тащи её отсюда! – подняв голову, крикнул Адейр.

– Нет! – вцепилась я в кузена мёртвой хваткой, словно клещ. Так, что отодрать можно лишь с кровью и мясом. – Ни за что!

– Вероника! – руки Адейра, всё ещё кровоточащие, не могли справиться с моими, но, видимо его чувства как-то повлияли на ту мрачную клоаку, в которой мы бултыхались. Она снова начала колыхаться, будто кто-то под нами вдыхал и выдыхал, заставляя жижу пузыриться. – На это нет времени!

Вверху полыхало разожжённое Адейром пламя, под нами колыхалась разбуженная им же Бездна.

– Ворон! Чёрт тебя возьми! Забирай её уже!

Яркое оранжевое пятно над нами заслонила тень, не менее зловещая, чем всё вокруг. В лицо мне ударил порыв ветра.