Рассказ предка

Едва уловимые свидетельства регулярного использовавшихся кострищ предполагают, что, по крайней мере, некоторые группы Работящих открыли огонь - историческое событие при взгляде в ретроспективе. Свидетельства не столь надежны, как мы могли бы надеяться. Почернение от сажи и угля не сохраняется столь долгое время, но костры оставляют более стойкие следы. Современные экспериментаторы систематически конструировали различные виды костров и затем изучали их. Выяснилось, что сознательно построенные походные костры намагничивают почву особым образом, что отличает их от лесных пожаров и от сгоревших пней деревьев – я не знаю почему. Но такие признаки свидетельствуют о том, что Работящие и в Африке и в Азии строили лагерные костры около 1.5 млн. лет назад. Это не обязательно должно означать, что они знали, как разжечь огонь. Они могли начать с завладения и поддержания естественно возникшего огня, кормя и охраняя его, как некоторые заботятся о домашнем «животном» тамагочи.

Возможно, прежде чем начать готовить пищу, они использовали костры для отпугивания опасных животных и обеспечения света, тепла и общественного места сбора. Работящие также обрабатывали и использовали каменные орудия, а также предположительно деревянные и костяные. Никто не знает, могли ли они говорить, и свидетельства об этом трудно отыскать. Вы, вероятно, думаете, "трудно отыскать" - это мягко сказано, но мы уже достигли пункта в нашем путешествии в прошлое, когда ископаемые начинают говорить. Так же, как стояночные костры оставляют следы в почве, необходимость говорить вызывает крошечные изменения в скелете: не столь радикальные, как полая костяная коробка в горле, усиливающая громоподобный голос обезьяны-ревуна южноамериканских лесов, но все же заметные признаки, которые можно было бы надеяться обнаружить у некоторых ископаемых. К несчастью, уже обнаруженные следы не достаточно красноречивы, чтобы однозначно решить вопрос, и он остается спорным.

Есть два участка мозга современного человека, которые, похоже, сопряжены с речью. На каком этапе нашей истории увеличились эти участки – область Брока и Область Вернике? Самым приемлемым подходом к мозгам ископаемых являются эндокасты, которые будут описаны в "Рассказе Работящего". К несчастью, линии, разделяющие разные области мозга, четко не фоссилизируются, но некоторые эксперты считают, что можно утверждать, что речевые области мозга увеличились еще два миллиона лет назад. Те, кто хотят верить, что Работящие обладали способностью говорить, обнадеживаются этими свидетельствами.

Их огорчает, однако, когда они переходят ниже по скелету. Наиболее полным скелетом Homo ergaster, который мы знаем, является Турканский Мальчик, умерший около озера Туркана в Кении около 1 млн. лет назад. Его ребра и малый размер отверстий в позвонках, через которые проходят нервы, предполагает, что он не обладал хорошим контролем над дыханием, что, кажется, связано с речью. Другие ученые, исследовавшие низ его черепа, заключили, что даже неандертальцы всего 60000 лет назад не были говорящими. Свидетельство заключается в том, что форма их гортани не позволила бы им издавать полный спектр гласных, которые используем мы. С другой стороны, как отметил лингвист и эволюционный психолог Стивен Пинкер, "Ызык с мылынкым кылычыствым глысных мыжыт ыстывытьсы впылны вырызитыльным". Если письменный иврит может быть понятным без гласных, я не вижу причин, почему таким не мог быть разговорный неандертальский или даже эргастерский. Южноафриканский антрополог-ветеран Филип Тобиас (Philip Tobias) подозревает, что язык мог предшествовать даже Homo ergaster, и он вполне может оказаться прав. Как мы видели, другие придерживаются крайне противоположных взглядов, датируя происхождение языка Великим Скачком, всего несколькими десятками тысяч лет назад.

Это, может быть одним из тех споров, которые никогда не будут разрешены. Все рассмотрения зарождения человеческой речи начинаются цитированием Парижского Лингвистического Общества, которое в 1866 году запретило обсуждение этого вопроса, так как посчитало его не имеющим ответа и бесполезным. Вероятно, на него трудно ответить, но он не относится к тем, которые в принципе не имеют ответа, как некоторые философские вопросы. Там, где дело касается научной изобретательности, я - оптимист. Так же, как дрейф материков сейчас установлен вне всяких сомнений, со многими нитями убедительных доказательств, и так же, как по «отпечаткам пальцев» ДНК можно установить точный источник пятна крови с уверенностью, о которой судебные эксперты могли когда-то только мечтать, я сдержанно ожидаю, что ученые однажды найдут какой-нибудь изящный метод установления времени, когда наши предки заговорили.