Рассказ предка

Даже я, тем не менее, не надеюсь на то, что мы когда-либо узнаем, что они говорили друг другу или на каком языке. Началось ли это с отдельных слов без грамматики - эквивалента детского лепета? Или грамматика проявилась рано и внезапно, что вероятно и даже не глупо? Может быть, способность к грамматике была уже глубоко в мозгу и использовалась для чего-то еще, вроде мысленного планирования. Возможно ли, что грамматика, по крайней мере, применительно к общению, была внезапным изобретением гения? Я сомневаюсь в этом, но в этой области я не стану исключать что-либо с уверенностью.

Как шажок к определению даты возникновения языка, появилось несколько многообещающих свидетельств. Семейство под кодовым именем КЕ страдает от странного наследственного дефекта.

Приблизительно из 30 членов семьи, представляющих более чем три поколения, около половины нормальны, но пятнадцать показывают любопытное лингвистическое заболевание, которое, кажется, затрагивает и речь, и понимание. Оно называется вербальной диспраксией и впервые проявляет себя в детстве как неспособность к разборчивой артикуляции. Другие авторитетные источники считают, что причина кроется в "слепоте к деталям", подразумевая неспособность схватывать определенные грамматические особенности, такие как род, время и число. Ясно то, что ненормальность является генетической. У людей она либо есть, либо ее нет, и это связано с мутацией важного гена под названием FOXP2, который у остальных из нас имеется в немутировавшей форме. Как и для большинства наших генов, своя версия FOXP2 присутствует у мышей и других видов, и, вероятно, делает разные вещи в мозгу и где-нибудь еще. Опыт семьи КЕ показывает, что у человека FOXP2 важен в развитии некоторых частей мозга, задействованных в речи.

Итак, мы, естественно, хотели бы сравнить человеческий FOXP2 с таким же геном у животных, лишенных речи. Можно сравнить гены, либо глядя на последовательности самой ДНК, либо на последовательность аминокислот в белках, которые они кодируют. В некоторых случаях обнаруживаются различия и это - один из них. FOXP2 кодирует белковую цепочку длиной 715 аминокислот. Мышиная версия и версия шимпанзе различны только в одной аминокислоте. Человеческая версия отличается от обеих двумя дополнительными аминокислотами. Понимаете, что это может значить? Хотя люди и шимпанзе разделяют большую часть их эволюции и их генов, ген FOXP2 - это одно из мест, где люди, кажется, эволюционировали быстро за короткое время раскола между ними. И один из наиболее важных аспектов в наших с шимпанзе различиях, что у нас есть язык, а у них - нет. Ген, который изменился где-то на пути к нам, но после отделения от шимпанзе, относится к тому виду генов, которые мы должны искать, пытаясь понять эволюцию языка. И именно этот ген мутировал в злополучной семье КЕ. Возможно, именно изменение в F0XP2 сделало людей, в противоположность шимпанзе, способными к языку. Имели ли Работящие мутировавший ген FOXP2?

Не замечательно ли было бы, если бы мы могли использовать эту генетическую гипотезу для датирования происхождения речи у наших предков? Хотя мы не можем сделать этого с уверенностью, но мы можем сделать кое-что весьма значительное в этом направлении. Очевидным подходом была бы триангуляция назад среди разных вариантов современных людей в попытках вычислить возраст гена F0XP2. Но, за исключением редких горемык, таких как члены семьи KE, нет никакого различия среди людей ни в одной из аминокислот F0XP2. Нет достаточного количества вариаций для триангуляции. К счастью, есть другие части гена, которые никогда не транслируются в белок и которые поэтому могут мутировать без "внимания" со стороны естественного отбора: это "молчащие" буквы кода, в тех частях гена, что никогда не транскрибируются и называются интронами (в противоположность экзонами, которые экспрессируются и поэтому видны для естественного отбора). Молчащие буквы, в противоположность экспрессируемым, весьма вариативны среди отдельных людей, и также между людьми и шимпанзе. Мы можем получить представление об эволюции гена, если посмотрим на картину вариаций в молчащих участках. Хотя молчащие буквы сами по себе и не подвержены естественному отбору, они могут быть подхвачены отбором соседних экзонов. Даже лучше, математический анализ картины вариаций молчащих интронов дает хороший указатель о том, когда он был подхвачен естественным отбором. И ответ для FOXP2 - менее чем 200 тысяч лет назад. Изменение человеческой формы FOXP2, отобранное естественным отбором, кажется, примерно совпадает с изменением от Архаичного Homo sapiens к анатомически современному Homo sapiens. Возможно ли, что тогда родился язык? Пределы погрешности для такого рода расчетов широки, но это изощренное генетическое свидетельство можно считать голосом против теории, что Homo ergaster могли говорить. Что еще более важно для меня, этот неожиданный новый способ укрепляет мой оптимизм, что однажды наука откроет способ опровергнуть пессимистов Парижского Лингвистического Общества.