Рассказ предка

Homo ergaster - это первый ископаемый предок, которого мы встретили в нашем паломничестве, кто недвусмысленно принадлежит к отличному от нас виду. Теперь мы готовы отправиться в ту часть путешествия, в которой ископаемые представляют наиболее важные свидетельства, и они будут становиться все значимее - хотя никогда не смогут сокрушить молекулярные свидетельства - пока мы не достигнем очень древних времен, и соответствующие ископаемые начнут иссякать. Это хороший момент, чтобы более подробно взглянуть на ископаемые и то, как они формируются. Работящий расскажет эту историю.

Рассказ Работящего

Ричард Лики волнующе описывает открытие Турканского Мальчика (Homo ergaster), сделанное его коллегой Кимойа Кимеу 22 августа 1984 года, возрастом 1.5 млн. лет - самого древнего из когда-либо найденных почти полных скелетов гоминид. Столь же трогательно описание Дональдом Йохансеном более старого и, что неудивительно, менее полного австралопитека, хорошо известного как Люси. Также замечательным является открытие "Литтл Фута", которому еще предстоит быть подробно описанным (см. далее). Какие бы странные условия не благословили Люси, "Литтл Фута" и Турканского Мальчика на их версию бессмертия, разве не пожелали бы мы такого же для себя, когда настанет наше время? Какие препятствия мы должны преодолеть, чтобы удовлетворить такие амбиции? Как вообще формируются ископаемые? Это предмет "Рассказа Работящего". Для начала нам понадобится небольшое отступление в область геологии.

Горные породы состоят из кристаллов, хотя они зачастую слишком малы, чтобы их можно было разглядеть невооруженным глазом. Кристалл - это гигантская молекула, ее атомы выстроены в решетку с регулярной пространственной структурой, повторенной миллиарды раз до тех пор, пока, наконец, не будет достигнут край кристалла. Кристаллы растут, когда атомы появляются из жидкого состояния, и встраиваются в расширяющийся край существующего кристалла. Жидкостью обычно служит вода. В других случаях жидкость - не растворитель, а сам расплавленный минерал. Форма кристалла и углы, под которыми сходятся его грани - прямое отражение кристаллической решетки в крупном масштабе. Форма решетки иногда действительно проецируется в форму очень большого кристалла, как в алмазе или аметисте, грани которого выдают невооруженному глазу трехмерную геометрию самоформирующейся атомной решетки. Обычно, однако, частички кристаллов, из которых сделаны породы, слишком малы для глаза, чтобы их обнаружить, что является одной из причин, почему большинство горных пород не прозрачно. Среди важных и распространенных кристаллических пород – кварц (диоксид кремния), полевые шпаты (главным образом также диоксид кремния, но некоторые из атомов кремния в нем заменены атомами алюминия), и кальцит (карбонат кальция). Гранит – плотно упакованная смесь кварца, полевого шпата и слюды, кристаллизуется из жидкой магмы. Известняк – главным образом кальцит, песчаник – главным образом кварц, в обоих случаях перемолотые тонкие слои были затем спрессованы из осевшего песка или ила.

Магматические породы возникают из охлажденной лавы (которая в свою очередь является расплавленной породой). Зачастую, как в случае с гранитом, они кристаллические. Иногда их форма может быть видима как стекловидная затвердевшая жидкость, и иногда, при большой удаче, расплавленная лава может быть отлита в естественной формочке, такой как след динозавра или пустой череп. Но главная польза от магматической породы для историков жизни — это датирование. Как мы увидим в "Рассказе Красного Дерева", лучшие методы датирования доступны только для магматических пород. Сами ископаемые обычно не могут быть датированы точно, но мы можем найти поблизости магматические породы. Тогда мы либо считаем, что ископаемое и порода являются ровесниками, либо ищем два образца вулканической породы, поддающиеся датированию, расположенные один над другим, между которыми лежит наша окаменелость, и устанавливаем верхние и нижние границы ее возраста. Это датирование бутерброда подвержено небольшому риску, что труп был унесен наводнением, гиенами или их динозавровыми аналогами в анахронический участок. К счастью, обычно это будет очевидным; иначе мы должны прибегнуть к сопоставлению с основными статистическими образцами.

Осадочные породы, такие как песчаник и известняк, сформированы из крошечных фрагментов, подточенных ветром или водой из более ранних скал или других твердых материалов, таких как раковины. Они переносятся во взвеси, как песок, ил или пыль, и осаждаются где-то в другом месте, где опускаются на дно и спрессовываются в течение долгого времени в новые слои породы. Большинство ископаемых лежит в пластах осадочных пород.