Рассказы

Разговор о кузине состоялся утром. Весь день прошел в беспокойстве: Саймон все думал и думал, анализируя информацию, стараясь вникнуть в каждую деталь.

У него родилась дерзкая идея: наказать зарвавшегося эльфа.

Как и многие в его возрасте, Саймон мнил себя бессмертным и всемогущим; мысль о неудаче так и не пришла в его голову.

Саймон рассмотрел несколько вариантов мести.

Первый был глобальным, разрушительным и ужасным по сути своей: слепить из мыла сотню–другую бомб и взорвать верхний город. Эффектно и очень эффективно. Но Саймон забраковал сей план — за чрезмерную жестокость.

Второй был таким: купить на рынке снайперскую винтовку, проникнуть в верхний город — и пристрелить мерзкого Кальвинаса. Замечательный план, если честно; но у Саймона не было денег, а покупать винтовку мать отказалась наотрез.

И тогда Саймон понял — выхода нет. Придется прибегнуть к помощи Люксуса.

Люксус был демоном; обитал он за границей города, в лесу — где росли железные деревья и ползали в листве алые жуки. Люксус исполнял желания — за определенную плату, разумеется.

— Хочешь помочь Сюзи? — спросил у Саймона отец. Он чинил автомобиль; пальцы испачкались в машинном масле. Отец слабо знал Сюзанну. Она была родственницей достопочтенной Элизабет.

— Да, — кивнул Саймон.

Грела мысль о том, что правда — на его стороне. Здесь, во дворе у отца (под этим жарким солнцем), месть казалась чем‑то невероятно далеким — и правильным по сути своей.

— Тебя отвезти за город? — спросил отец.

— Нет, — ответил Саймон. — Сам дойду.

Покинув отцовский дом, он направился к Кристоферу. Этот двадцатилетний оболтус был для Саймона старшим товарищем — вечно пьяный и вечно веселый. У Кристофера всегда водились интересные вещи (например, журналы — истрепанная бумага, захватанные страницы, бесценное содержание), и он щедро делился ими с другом.

Кристоферу задумка с Люксусом понравилась.

— Сай–кан, это великолепно! — сказал он. — Горжусь тобой, без шуток. Люксуса не каждый осмелится вызвать. Знаешь ведь о плате?

— Знаю, — ответил Саймон.

— И не страшно, Сай–кан? — Кристофер вытащил баночку пива. — Хочешь?

— Немного страшно, — Саймон с благодарностью кивнул.

— И все равно идешь в лес?

— Угу.

— Ты вырос, Сай–кан, — Кристофер давился от смеха. — Слушай, ты хоть раз видел эту Сюзанну?

Саймон облокотился о подоконник. Неторопливо открыл баночку пива, глотнул. И лишь потом ответил:

— Пару раз, в детстве.

Саймон солгал: с Сюзанной они часто виделись — на ярмарках, на празднествах, на свадьбах; родственники, как‑никак. Но при этом общение их проходило по весьма однообразному сценарию («Привет» — «Привет» — «Пока» — «Пока»), так что слова его были недалеки от истины.

Разговор плавно свернул к обсуждению Джонатана Крука, хозяина забегаловки «Под хвостом» — именно в этом заведении и работали Саймон с Кристофером. Кристофер хвастал, что соблазнил на днях хозяйскую дочку — и все расписывал, какие же толстые у нее бедра и какой мягкий живот. Саймон сидел и завидовал.

— Завтра придешь на работу? — спросил Кристофер.

— Нет. Завтра — нет.

Пиво закончилось. Саймон попрощался с другом, вышел на улицу. Полуденный жар стих; в небесах тонуло механическое солнце. До заката осталось совсем немного. Саймон подумал: «Пора бы и в лес», — и направился к городским воротам.

Из леса Саймон вернулся с Люксусом.

Он шел, еле живой от усталости, а на плечах его восседал черный демон — грязный и уродливый, вонючий, как свинья. Ноги его врастали в плоть Саймона — чуть пониже шеи, чуть выше лопаток. То было условие: Саймон должен неделю носить Люксуса, питая его собственной кровью. Лишь по истечению срока демон выполнит желание, причем в своей собственной манере. Желание звучало так: «Наказать Джона Кальвинаса».

— Силы небесные, какая гадость! — воскликнула достопочтенная Элизабет, завидев Люксуса.

Саймон попытался объяснить ей: это — демон, оружие мщения. Но мать не желала слушать.

Она сказала:

— Выброси эту гадость! Если не выбросишь, ночевать будешь на улице.

— Вот и отлично! — разозлился Саймон. — Переночую у отца.

Развернувшись, он двинулся дальше по тротуару: отец жил на той же улице, практически по соседству.

— Подожди, — позвала мать; Саймон не стал ее слушать.

«Она жалеет о сказанном, — произнес Люксус. — Она впустит тебя — если вернешься прямо сейчас».

— Вот еще, — пробормотал Саймон. — Буду я перед ней извиняться.

«Можешь не извиняться. Ей все равно».

— Ей все равно, и мне все равно.

Отец удивился, когда увидел на пороге Саймона — вместе с Люксусом. Он усадил сына за стол, напоил чаем, и лишь затем спросил:

— Ты и в самом деле вызвал демона?

Саймон оскорбился.

— А ты сомневался?

— Нет, что ты, — смутился отец. — Нет, конечно же.

Заснул Саймон с трудом. Мешал Люксус, что тяжелым мешком давил на плечи. Шея онемела от боли. «А еще он кровью питается», — вспомнилось Саймону.