Рассказы

— И тут еще Благодетель, — с горечью произнес Гомер. — Ретрансляторы эти… Зачем они нужны, я не знаю. Но слышал, будто с их помощью идет передача сообщений на орбиту. Пытаются выйти на связь с ангелами. Мерзавцы. Я бы уничтожил их всех, до единого.

— Я против Мазуира. Но я не богохульник, — неожиданно высказался и Алиен.

Гомер повернулся к нему и приготовился к долгому спору.

— Эй, Роккель, куда ехать? — спросил азиат с водительского места.

Рок пересел к нему в кабину и стал указывать направление.

Через час они достигли базы. Скала, испещренная отверстиями, откуда выглядывали рыла ретрансляторов, высилась прямо посреди равнины. По периметру ее опоясывала стена, патрулируемая солдатами. Небо над базой было ненормальным — здесь роились облака, словно ретрансляторы чем‑то притягивали их к себе. Глаз дергался в своей орбите и, казалось, смотрел прямо на скалу.

Главные ворота охранялись двумя часовыми. Рок не сомневался, что на самой базе солдат гораздо больше, не меньше двадцати, поэтому сказал:

— Пока не дергайтесь.

Азиат показал ему большой палец и ухмыльнулся.

Мятежники один за другим начали покидать грузовик. Их уже заметили: один из охранников базы сделал предупредительный выстрел в воздух. Солдаты поднимались на стены. Похоже, люди Мазуира знали, кто к ним пожаловал, и готовились к перестрелке.

— Ха, сейчас‑то мы вам и покажем, — нервно произнес Гомер.

В этот момент азиат булькнул и упал с простреленной шеей.

Алиен перевел дымящийся автомат на других, не успевших еще опомниться. Оглушающий грохот, всплески плоти, испуганные вскрики — и почти вся группа выкошена. Рок вовремя упал на землю. Рядом с ним лег мертвец в песочном комбинезоне. Сильно и ясно запахло кровью пополам с дымом. Рок выставил дробовик вперед и сделал выстрел практически наугад.

Алиен покачнулся и опрокинулся на спину.

— Молодец, — сказал ему кто‑то слабым голосом.

Рок обернулся и увидел Гомера. Тот стоял, дрожа и опираясь на винтовку. Похоже, Гомер тоже не попал под огонь. Рок был этому даже рад.

Гомер подошел к неподвижно лежавшему Алиену.

— Ты что творишь, урод?! — тонко закричал он, вскидывая винтовку.

— Вас спасаю… — пробормотал Алиен. — Ваши души.

— На деньги Благодетеля позарился? Ох, и сволочь же ты! — и Гомер с силой опустил приклад на череп Алиена. Раздался влажный хруст. — Сука! Сука!..

Рок заметил, что ворота базы открыты, и сюда уже спешит цепочка солдат. Он подбежал к грузовику и завел двигатель. На соседнее место вскочил Гомер. Машина сорвалась с места, оставляя выживших членов группы позади. Гомер этого не заметил. Теперь, когда ярость схлынула, он выглядел растерянным и испуганным.

— Какого, — пробормотал он. — От Алиена я такого не ожидал, ну никак…

— Заткнись, — сказал Рок, и Гомер послушно смолк.

Собственно, беспокоиться Року было не о чем. Связь с мятежниками — конечно, плохо. Но теперь, когда эти идиоты перестреляли друг друга ради денег Мазуира, никто не сможет рассказать о том, что с ними был и некий охотник. Жаль только, не удалось уничтожить базу.

Осталось теперь только избавиться от Гомера, и можно возвращаться домой.

В висок Гомера уперлось дуло пистолета.

— Ах ты сука, — выдавил он из себя, затем попытался улыбнуться. — Не стреляй, парень. Не надо. По крайней мере, дай мне выйти из машины. Я пойду своей дорогой, ты поедешь дальше. Без проблем, да?

Рок молчал.

Гомер вдруг выкрикнул:

— Ну чего ты ждешь?! Давай, стреляй! Я не могу больше, стреляй!

Року вспомнилась Андриель, и его чуть не стошнило. Он убрал пистолет.

Гомер опустил голову. За все время, пока они неслись по голым полям и серым песчаникам, он не проронил ни слова.

Убийство девочки–оленя

Сюзанна Винтер работала в отеле «Королевский знак», что в верхнем городе. Ей было двадцать пять лет, она окончила городской университет; в верхний город попала благодаря связям отца — и своим местом ужасно гордилась. 15 августа этого года Джон Кальвинас (в меру правый политик эльфийского происхождения) напоил Сюзанну в ресторане, затем вызвался отвезти домой; по дороге Кальвинас свернул в подворотню, где избил и изнасиловал девушку — прямо в салоне автомобиля, так и не сняв своего элегантного пиджака.

Как и прочие эльфы, Кальвинас уважал благоразумие и житейскую мудрость — а потому весьма удивился, когда Сюзанна отказалась принимать деньги, как это называется, «в компенсацию за причиненные неудобства».

Сюзанна вернулась в родительский дом — что в нижнем городе, на Кандидовой улице: невысокие уютные домики, шелест листвы по ночам, тротуары, песочницы, лай собак. В отеле «Королевский знак» жаловались: потеряли неплохую работницу. Впрочем, замена ей нашлась быстро — в верхний город стремились многие.

Саймон Винтер (троюродный брат Сюзанны, 14 лет) узнал о произошедшем от матери; достопочтенная Элизабет Винтер обожала подобные истории — с чернотой, с привкусом скандальности. «Бедняжка Сюзи!» — сказала она. И чуть позже добавила: «Безусловно, в этом есть и ее вина».