Рассказы

"Надеюсь, митрополит простит мне эту кровь", — подумал Мстислав.

Той же ночью Мстислав разделил ложе с Агнией. Они катались по кровати, рыча и кусаясь, как звери. Агния словно обезумела от страсти. Когда Мстислав, устав, лег отдохнуть, она вдруг прижалась ртом к его члену и стала лизать. Мстислав чуть с ума не сошел. Он обхватил руками ее голову, не зная, что сделать — то ли прижать ее к себе, то ли раздавить, как гнилой орех: это ли не свидетельство ее неверности. Но он был доволен, внутри нарастало сладкое, тягостное чувство, и вскоре Мстислав перестал думать о чем‑либо еще, кроме как о своей жене.

— Я люблю тебя, — простонала Агния.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он, и вполне искренне.

А где‑то далеко в степях пес, сделанный из металла и застывшей смолы, наткнулся случайно на систему обнаружения и был ею незамедлительно уничтожен. Остался лишь прах — да тот был подхвачен ветром и вскоре разнесся по всей степи.

Ильбэш

Стояла спокойная, сухая зимняя ночь. Прозрачный дым поднимался к потолку юрты и утекал в круглое отверстие — тооно, сейчас забранное решеткой–даахан. Воздух наверху был горячим, но от земли тянуло сильным холодом — не спасал даже дощатый настил, обитый войлоком. Отца перетащили поближе к очагу — там было теплее. Он лежал, мокрый и красный, под тремя оленьими шкурами, и непривычно молчаливая мать сидела в его ногах. Порой она откидывала эти шкуры, подтягивала к себе поближе котелок и меняла отцу травяные припарки, которые должны были вытянуть из него болезнь. Припарки не работали. Отец умирал.

Весной я пойду в подпаски к Эркену, отцовскому умчи — двоюродному брату, и буду работать на него до пятнадцати лет. Дальше меня заберет шаман Дамдан с Утиного острова — ему как раз нужен ученик. Все было уже обговорено. Домой я вернусь взрослым человеком. Я буду слепой, полубезумный, как все шаманы, и стану ходить с палкой, вырезанной из кости мамонта. Сестра к тому времени наверняка станет чьей‑то женой и матерью. Она позабудет обо мне, я позабуду ее, а мать… думаю, к тому времени умрет и она.

Я шумно вздохнул, жалея себя, и уставился в огонь.

— Мама, я закончила, — сказала Харлан, моя старшая сестра.

Она вымачивала войлок в корытце с кислым табачным молоком. Запах табака отпугивал вшей и мошкару, вдобавок протравленный войлок не гнил.

— Хорошо, — безучастно сказала мать.

— Развесить надо, чтобы подсох, — напомнила Харлан.

— Потом. Эсен, — обратилась ко мне мать. Я встрепенулся. — Сходи к шаману на реку и попроси траву тулях. Он знает, что это такое. Она вырастает на пепле и пахнет огнем. Скажи, что потом мясом долг отдадим.

— Да, мама, — я поднялся.

Надев стеганый дэгэл из овчины и натянув валенки–гутулы, я откинул полог юрты и соскользнул в прохладный мрак. Зимы в Меркит Ховдэ красивые, но жестокие и колючие, как сердце Ухин — девушки–луны. В лицо мне бил колкий ветер, а ноги по колено увязали в снегу, блестящем и хрустком. Поплотнее запахнув дэгэл, я быстро прочитал молитву духам, и зашагал по проселочной дороге, мимо курившихся юрт и утепленных загонов, где стоял во мраке скот.

Шаман Чимит–Арзалан жил на берегу быстрой, никогда не замерзающей реки Улян, возле плотины, перегородившей течение. Шамана мы видели только зимой. Летом мы кочевали по всему Меркит Ховдэ, то приближаясь вплотную к Рыжим горам, за которыми начиналась выжженная зноем Халха, то уходя далеко на север, к Бледной Шкуре. Шаман общался с духами и знал множество секретов. Старый нойон Банзар приказал выстроить для Чимит–Арзалана каменный дом на правом берегу Уляна, и с тех пор зиму мы проводили под бдительным присмотром шамана. Он отгонял от нас злые метели и врачевал раненых, принимал тяжелые роды, лечил скотину, если хорошо платили, и давал новорожденным имена, приманивающие удачу — но редко, под настроение. Дать хорошее имя — трудная задача.

Я обогнул утес и оказался на темном, бесшумном берегу Уляна. Река быстро несла свои тяжелые смолистые воды, скользя во тьме, как змея меж камней. Дом шамана стоял немного выше по течению. Из квадратного отверстия в крыше струился дым. Я остановился и громко позвал хозяина.

Шаман вышел не сразу. Он показался на пороге, высокий и жилистый, в жестком, обшитом костью дэгэле, с волосами, собранными в пучок на затылке — и спросил, зачем я пришел. Я ответил, и шаман неохотно впустил меня внутрь.

— У меня гости, ара–ойхон, — буркнул он. — Посланцы самого нойона! Сиди смирно и не надоедай им вопросами, а лучше вообще помалкивай. Мне надо заглянуть на ледник, все запасы там. Скоро вернусь.

Забывшись, я кивнул, и шаман проворно вырвал у меня волос со лба. Я вскрикнул, а Чимит–Арзалан рассерженно погрозил мне узловатым пальцем:

— Сколько раз тебе говорил — не кивай, дурак! Это гневит духов! Хочешь в конец их разозлить?

— Нет, — угрюмо произнес я.