Рассказы

Макс вздохнул. Бренда часто вступала в споры с Дитем. Видно, чтобы позлить мужа — мол, смотри: я, и напротив твой Джош; кого ты выберешь, меня или его? И Макс делал выбор ежедневно. То Бренда, то Дитя. По–разному. Сейчас он выбрал позицию жены; на днях у нее пропали месячные, и она имела право на какие‑то поблажки.

— Действительно, глупости. Как можно бояться скуки? — спросил Макс.

— Легко/скука страшна/что может быть страшнее скуки/вечной, вселенской скуки?

— Смерть? — произнесла Бренда язвительно.

— Нет ничего страшного в смерти/вы не обязаны ее бояться, — сказало Дитя. — Ведь смерти нет/все души сойдутся в конечном итоге во мне/и смерти не будет ни для кого.

— Так‑то он так, но, — протянул Макс, — но все равно ведь страшно.

Тело состарится, умрет, а после его выбросят в космос. Душа‑то, может, и останется на палубе… но кто знает, в самом деле — так оно или не так? Дитя утверждает, что так. Но что смыслит в подобном человечек, который не в силах отличить на вкус сладкое от горького?

— Просто для меня это не имеет значения/вкус не имеет значения, — заявило Дитя.

Бренда повернулась к Максу.

— Опять с ним про себя болтаешь? Я ведь просила…

— Я ерунду какую‑то подумал, а он и ответил, — начал оправдываться Макс.

— Ладно, — сказала Бренда полушутливо. — Прощаю.

Между тем Дитя, позабыв уже о споре, стало грызть свои позолоченные ногти. Пришлось силой вытаскивать пальцы у него изо рта, и отчитывать при этом; Макс вдруг подумал, что когда‑нибудь, лет эдак через пять–шесть, он будет так же отчитывать собственного сына. Или дочь.

Дитя отвечало сентенциями в духе: «Не стоит беспокоиться/это естественный психологический процесс/или синдром/поверьте, все правильно», — и несколько наигранно отбивалось; кажется, Джош был доволен, что все суетятся вокруг него.

Через некоторое время Дитя успокоилось. Оно свернулось поудобнее в кресле и заснуло. Макс решил оставить его так — пусть уж поспит, раз хочет. Сам он вытянулся на кровати и, широко раскрыв рот, зевнул.

— Макс, — позвала его Бренда; она полулежала на подушке и выглядела слегка сонной.

— Ум?

— Давай сходим во Внешний круг. Прогуляемся.

— А давай, — подумав, сказал Макс.

Он протянул ладонь и нашел пальцы Бренды; чуть сжал их. Бренда улыбнулась. Пальцы переплелись.

— Скоро ты станешь не Барнсом–младшим, а Барнсом–средним.

— Да.

— Сколько дней тогда останется до прибытия?

— Понятия не имею, — сказал Макс, потом чуть подумал и сказал:

— Месяца три–четыре.

— Вот как.

— Да.

Лежать было приятно. Не хотелось никуда идти.

— Пойдем? — спросила Бренда.

Макс сказал:

— Ну, пойдем.

Но едва он начал приподниматься на локтях — вздыхая и желая вздремнуть немного в душном уюте отсека — как над дверью зажглась аварийная лампочка. Где‑то далеко прозвучала сирена. Совсем рядом затопали ноги.

— Что‑то случилось, — сказала Бренда.

— Ум.

В дверью постучали. А потом — не размениваясь на прочие любезности — вошли.

Это была Рози–Энн, с биологическим возрастом в четырнадцать лет, с искусственно повышенным интеллектом; дочь Роя, одна из лучших бойцов и тактиков. На голове у Рози–Энн, как всегда, раскачивалась пружинистая башня из переплетенных волос. Рози–Энн выглядела встревоженной.

— Макс, вставай, быстро! — с порога заявила она.

— Ум?

— В чем дело? — спросила Бренда.

— Да вставайте же вы, остолопы! Хватайте вещи и бегом во Внутренний круг! На Звено напали!

— Не может быть! — ахнула Бренда.

Не обращая внимания на нее, Макс спросил:

— А Джош? Я возьму его с собой.

— Нет, — сказала Рози–Энн. — Скоро придут люди контр–адмирала. Они и займутся эвакуацией Сына. А ты иди. И ты, Бренда. Быстро, быстро! Да скорее же вы! — и она хлопнула в ладоши, будто давая сигнал.

Уходя, Макс бросил последний взгляд на Дитя. Джош по–прежнему мирно спал в кресле.

3. Прежде следует понять: я — б ог Войны и Возмездия. Я буду беспощаден.

Роберт Лавлейс — мужчина лет тридцати, красивый, темноволосый и голубоглазый, с сильным тренированным телом, зачастую небритый; как и всякий профессионал, угрюмый и неразговорчивый. Служит Лавлейс в Intelligence Service — IS, секретном разведывательном корпусе, чей центр располагается на Люсиде Гранде. IS давно уже известна по всей галактике. Именно агенты IS уничтожили лидера темных райдеров Иллюзии–77, сэра Кальвадоса Мозеса. Они ликвидировали и Павника Ронье — алчного работорговца и, по совместительству, блестящего хирурга. Говорят, они же приложили руку к Падению Тефиды; говорят, на Тефиде за пару дней до катастрофы видели Роберта Лавлейса.