Рассказы

Он посмотрел на нее с таким недоверием, будто она предложила ему глотнуть яду.

— Хм. Ну ладно, — пожал он плечами и вежливо распахнул перед ней дверь.

К счастью, один из столиков как раз был свободен.

— Капучино, латте, эспрессо? — заученно спросила Наташа.

— Просто чай, пожалуйста. Черный, — он снял пальто, повесил его на спинку стула и направился к кассе. Наташа попыталась было его остановить — мол, за счет заведения — но парень заупрямился. Без солидного пальто он казался гораздо моложе, не старше ее однокурсников. Мокрое пальто грустно обвисло, снег таял на его темной шерсти, и капли падали прямо на коробку. Наташа аккуратно переставила её на другой стул. Коробка была легкой, внутри что-то прошуршало и тренькнуло. «Лишь бы там ничего не сломалось!» — подумала она, поспешно убравшись за стойку.

Он сказал — подарок для девушки. Что это может быть? Фен? Вряд ли, коробка слишком легкая. Плойка? У них в магазине чего только не было! Разве тут угадаешь?

— Ваш чай, пожалуйста.

— Спасибо. А вы студентка? — спросил он, улыбнувшись. Наташа кивнула.

— Сразу видно. Я сам только в прошлом году универ закончил. Юрфак.

«Ну я молодец! — обругала себя Наташа, принимая заказ у соседнего столика. — Не могла кого-нибудь более безобидного в сугроб уронить?» Юрист! Сейчас он заметит поломку и такой счет ей за чаек выставит — в жизни потом не расплатишься! Зря она так подставилась. И все из-за этой псины!

Люди приходили и уходили, заказы шли один за другим. Наташа работала как автомат, улетев мыслями далеко-далеко. Вдруг ей показалось, что вокруг стало потише. Оказалось, что динамики, голосившие возле елки, умолкли, детвора рассосалась, а Дед Мороз направляется прямо к их стойке:

— Чайку мне налей, дочка, — запыхавшись, попросил он. — И пирога с яблоком дай. Умаялся, сил нет!

Улыбнувшись, Наташа передала заказ Анжеле, достала чистый поднос. Каких только дедов Морозов ей не встречалось, начиная с детского сада! Сегодняшний был настоящим, правильным, как будто со старой открытки. Белая борода, морщинки лучиками вокруг глаз, красный, изрядно похудевший мешок. Наташа подумала, что уж бороду-то он точно отстегнет и в мешок сунет, но нет. Дед важно прихлебывал чай, посматривал по сторонам. Держал марку. Покончив с пирогом, вдруг опять вернулся к стойке:

— Спасибо, дочка, — и шарик золотистый на стойку положил. Подмигнул хитро: — В Новый год нельзя без подарков!

Вспомнив о подарках, Наташа поискала глазами того парня из сугроба, но столик был пуст. Юрист в пальто ушел и коробку унес с собой. Так она и не узнала, что там. Хотя, может, еще узнает, если завтра он явится обратно с чеком и претензиями.

Белый день за стеклом сменили синие сумерки, расцвеченные огнями. «Сестры Олсен» хором распрощались, за ними приехали кавалеры. «Интересно, их молодые люди тоже похожи?» — отстраненно подумала Наташа, складывая подносы и тщательно полируя столы специальным средством. Рядом с торговым центром проходило шоссе, фонари вдоль которого к празднику украшали трехцветными гирляндами. «Снова делают взлетно-посадочную полосу для Деда Мороза», — шутили девчонки. По дороге тянулась бесконечная вереница тормозных огней. Улица встала в пробку еще днем, и к вечеру ситуация не улучшилась. Наташа решила, что лучше дойдёт пешком. Идти было недалеко.

Попрощавшись с Анжелой и тетей Ниной, шептавшихся о чем-то в подсобке, она прошла через опустевший холл с умолкшим фонтаном, мимо спящих торговых секций, закрытых роллставнями, и вышла наружу. Улица встретила ее мягким светом фонарей и тихим падающим снегом. На ближайшей остановке торчал одинокий пассажир, видимо, упустивший свой автобус. А рядом сидел черно-рыжий пес. Он встряхнулся, почесал ногой за ухом и весело посмотрел на Наташу.

— Астра! — позвала она тихо. Пес насторожил ухо.

— Астра, ко мне!

Наташа бросилась к собаке, та — от нее. Подъехавшая к остановке маршрутка взвизгнула тормозами. Наташа, конечно, не собиралась кидаться под машину из-за собаки, ее подвели сапоги. Подошва предательски скользнула по льду, девушка взмахнула руками… и тут кто-то сзади крепко ухватил ее за капюшон дубленки.

— Вы под ноги смотрите когда-нибудь?!

Конечно, она сразу узнала его возмущенный голос. Тот самый юрист! Маршрутка, объехав их по широкой дуге, укатила прочь. Напоследок водитель крикнул в окно что-то ругательное. А пёс исчез.

— Что вы здесь делаете?

— Не видите, что ли — автобус жду!

— Два часа?! — Наташа покосилась на широкие снежные погоны, украсившие его плечи. Шапку тоже запорошило снегом. Парень смутился.

— Это ваша собака? — спросил он, не иначе, чтобы перевести разговор.

— Нет, но ее нужно найти. Куда она опять делась?

— Пойдемте. Кстати, меня Вадимом зовут. — Он подхватил свою коробку, стоявшую на скамейке, и приготовился ее сопровождать.

— А меня Наташа.