Рассказы

Они свернули в переулок, ведущий на задворки торгового центра и дальше, в жилые кварталы. Вадим уверенно направился к кучке мусорных баков рядом с парковкой. Прислушался к чему-то, негромко свистнул. Потом ещё раз. Наташа с трудом воздержалась от комментариев. И вдруг… из-за крайнего контейнера высунулся любопытный рыжий нос.

— Так я и знал, — удовлетворенно сказал Вадим. — Их как магнитом сюда тянет!

— Наверное, она голодная… Ой, у меня же в сумке пирог есть!

— Что же вы молчали? Давайте его сюда!

Пирог оказал свое волшебное действие. Спустя минуту пес стоял рядом и жевал, а двое людей любовались этой картиной.

— Что дальше делать будем? — спросил Вадим.

Хороший вопрос. Редко кто из нормальных людей, не принадлежащих к почтенной категории собаководов, носит с собой поводок.

— Хозяева должны жить где-то рядом… Постойте! — Наташа вспомнила, что сохранила фотографию, которую «сестры Олсен» щедро рассеяли по всем социальным сетям, к себе в телефон. — Наберите, пожалуйста, этот номер.

— Не отвечает, — вздохнул Вадим через некоторое время. Попробовал еще раз. Бесполезно.

— Что ж, адрес ведь у вас тоже есть?

— Да. А еще у меня есть второй пирог.

— Так не будем же останавливаться на полпути! — улыбнулся Вадим.

Второй пирог они честно поделили на троих. Потом, посетовав на запутанную географию здешнего микрорайона, отправились искать нужный дом. Пес, то ли проникшись доверием, то ли за неимением лучшей альтернативы, трусил следом. На чистом полотне снега оставались три цепочки следов. Снег украсил Наташин капюшон мягкой опушкой, а шапку Вадима — новым сугробом, повыше прежнего. Вдруг пес оживился и радостно рванул вперед.

— Вон тот дом точно её! — с облегчением решила Наташа.

Астра припустила так, что они едва за ней успевали. Из подъезда как раз вышла какая-то женщина, и собака ужом проскользнула внутрь. Вадим вовремя успел перехватить закрывающуюся дверь.

— Прошу, — сказал он, пропустив девушку вперёд.

— Кажется, нам нужен четвертый этаж. Или пятый?

Сверху с площадки доносился радостный лай и визг.

— Она может потерпеть пять минут и не взорваться? — ворчал Вадим, поднимаясь.

— Может… соседи… услышат, — еле ответила Наташа, которая терпеть не могла лестницы.

На звонок в дверь почти сразу выглянула женщина в кухонном переднике, с приветливым лицом. Астра пулей влетела в квартиру, едва не сбив ее с ног.

— Кто там? Что это? Астра?! Проходите, проходите, пожалуйста…

Из глубин квартиры донесся радостный вопль: «Астра! Астрочка!» Вадим пристроил неудобную коробку на полку для обуви, смущённо отряхивая снег с шапки. Через минуту в прихожей сделалось шумно, когда к ним выбежал мальчишка в обнимку с обалдевшей от счастья собакой. Женщина в переднике улыбалась и благодарила, мальчишка тоже смеялся, собачий хвост жил отдельной жизнью, энергично молотя по стене, по ногам — в общем, по всему, что подвернется.

— Мы звонили, — оправдываясь, сказала Наташа, — но никто не ответил…

— Как это?! — Мальчик с трудом отцепил от себя собаку и умчался в комнату, легкий, как ветер. Вернулся с телефоном. Вадим достал свой.

— Ни одного звонка… Странно, — озадаченно сказал мальчишка.

Общее недоумение прервал подозрительный звук рвущейся бумаги. Наташа оглянулась и ахнула. Видно, не только ей было интересно содержимое красной коробки! Улучив момент, Астра, живо распотрошила обертку. Отсыревшая фольга легко поддавалась под когтистыми лапами.

— Что ты творишь! — мальчишка, забыв про телефон, оттащил её за ошейник. Его мать всплеснула руками:

— Извините ее, пожалуйста! — покраснела она. — Я сейчас дам вам пакет… И потом — сколько мы вам должны?

— Конечно, нисколько! — возмутился Вадим.

«Ого, а он, оказывается, умеет сердиться! — почему-то Наташе было смешно. — Он не выглядел таким грозным, даже когда вытащил меня из сугроба!»

После долгих извинений, благодарностей и поисков подходящего пакета они наконец-то вдвоем выбрались обратно на площадку. Как только за ними закрылась дверь, Наташа заинтригованно обернулась к своему спутнику:

— «Лего Техник»?! — кивнула она на пакет.

Вадим тут же принял независимый вид.

— Ладно, у меня нет девушки! Но неделю назад была!

— Бывает…

Они молча спустились по лестнице.

— Я вас провожу, уже поздно, — решительно сказал он, когда они снова вышли под снег. — И не спорьте!

Вообще-то она и не собиралась.

* * *

На следующий день у Наташи не было занятий в институте, зато была рабочая смена с утра. Утром в кафе вообще тишина. Она спокойно помыла витрину, поставила на стойку вчерашний подарок Деда Мороза — золотистый шар. Он оказался с секретом. Шарик можно было раскрыть, как шкатулку, а внутри пряталась смешная фигурка котенка, белого, с серыми пятнами.

Одним из первых посетителей оказался ее знакомый «профессор».

— Добрый день, — Наташа улыбнулась ему, как родному. — Вам как обычно?

Когда она принесла заказ, старик рассматривал объявление о пропаже собаки. «Надо будет их убрать!» — спохватилась она.