Рассказы

— Знаете, я, кажется, видел вчера этого пса. Позвонил по телефону, но номер не отвечал. Тогда я подманил собаку сюда, к магазину. Подумал, вдруг хозяин еще здесь? Наверное, следовало отвести ее домой, но у меня не было времени.

Его глаза за стеклами очков казались выцветшими, но добрыми. Наташа его успокоила:

— Ничего, с ней всё в порядке. Нашлась пропажа!

Старик явно обрадовался и что-то сказал, но она не расслышала. Им навстречу через холл шел Вадим с очень растерянным видом, держа в руках пушистый шарф.

— Вот, возле офиса сегодня нашел, — сказал он, протягивая его Наташе. — Что с этим делать?

Из шарфа выглянула любопытная усатая морда с зелеными глазищами и серым пятном на макушке.

— Как что? К ветеринару нести! — засмеялась она. Вадим подумал и тоже засмеялся.

— Ой, какой хорошенький! — пропела Марина, заглянув в складки шарфа. Кати сегодня не было. — Да ладно, идите, — махнула она Наташе. — Мы тут сами справимся.

Улица была светлой, вся в солнце и мокрых брызгах. Снег подтаял и обиженно побурел от тепла, но котёнок всё равно замерз, протестующе пискнул и зарылся поглубже в шарф. От остановки с лязганьем отъехал полупустой троллейбус.

— Как там «Лего»? Не начали еще собирать?

— Боюсь, один я не справлюсь, — нарочито вздохнул Вадим. — Вы мне не поможете? Впереди праздники, у нас будет много времени.

— Конечно, — улыбнулась Наташа.

Впереди у них действительно было много всего интересного.

Глодырь

Если кто-то будет вам петь, что Всадником нужно родиться, не верьте. Все, что требуется для полета на драконе — это крепкий желудок, браслет с группой крови и огнеупорные штаны.

Мой дед был первым книжником в нашем поселке, так что я бредил драконами с детства. Когда приехали вербовщики, я и не думал сопротивляться. Другие сельчане тем более были довольны: обменять одного голоштанника на телегу капусты — хорошая сделка. Дед мой к тому времени уже умер. Меня похлопали по плечу, вручили тощий мешок с пожитками, и вскоре я очутился в замке Пяти Башен, который мы между собой называем просто Пятерней.

Первым делом, прибыв на место, я улизнул от инструктора и рванул на дракодром. Все они были здесь: Хантерпойнт, черный, как ночь, Силуроад, бело-лиловый, с подкрыльями, словно расшитыми жемчугом, изумрудно-золотой Гринхольм с черной полосой по хребту. А вот и мой дракон — Райкогон, темно-бронзовый с красными искрами. Драконы застыли в неподвижности, развернув крылья, и воздух между их тяжелыми бронированными тушами дрожал от жара. Разумеется, я знал, что они не живые. Драконов создали умники Альвенгарда, чтобы защитить наши земли от колдунов-природников. Война с чародеями закончилась еще до моего рождения, но немногие уцелевшие колдуны затаились в бескрайней Хельвовой пуще и оттуда насылали на нас всякую пакость: мор, неурожаи и, самое страшное, глодырей. Для защиты от этой напасти в Меловых горах и был создан Замковый Пояс, рыцари которого вместе с Всадниками должны были охранять беззащитные города. Я помню, как в тот день впервые подошел к Райкогону и положил ладонь на теплое живое железо. Вдруг случилось невероятное: дракон изогнул шею и посмотрел на меня. Морда у него была вытянутой, как у лошади, на гладкой бронзовой коже переливался узор, глаза — словно два золотистых фиала, плеснувших огнем прямо мне в череп. В голове у меня что-то взорвалось, и я отключился.

Когда явь понемногу приобрела очертания, солнце уже низко висело над ломаной линией Меловых гор. Драконы все так же безмятежно дремали, задрав морды к розовеющему небу. Я осторожно сел, пытаясь собрать в кучку мозги и впечатления от всей своей прошлой жизни, потом кое-как доплелся до казармы, упал и уснул. Так я на собственной шкуре уяснил первое правило техники безопасности: никогда не смотри в глаза дракону. Потом меня, конечно, отыскали, проинструктировали по полной и вручили огнеупорный костюм, непонятно зачем. Насколько я знаю, ни одного Всадника (за единственным исключением) он еще не спас. Когда открывается глодырь, дракон может запечатать ее одним огненным плевком, человек же при встрече с ней испытывает такой невероятный букет ощущений, что сходит с ума, теряет сознание и, разумеется, погибает. А уж в каком виде ты упадешь к ней в пасть — сырым или прожаренным — разница небольшая. Поэтому, кстати, Всадники всегда летают по двое. Должен же кто-то вернуть осиротевшего дракона на базу.