Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

— Не понимаю, — сказал я. — Если ты не живой, то кто тебя сделал?

— Ученые, — раздался голос у меня в голове.

Почему–то я вздрогнул и, хотя у меня был всего лишь один главный вопрос, в голове возникла тысяча других. У меня появились странные мысли. Я стал понимать странные вещи.

— Почему люди живут под землей? — спросил я.

— Они жили здесь целую вечность. Это Неразумные, они обслуживают машины, поддерживающие жизнь в городе. Несколько столетий назад Ученые Манхэттена создали город, который для управления или ремонта не нуждается ни в каких внешних источниках. Радиация кварцевого купола поддерживает жизнь неограниченно долго. Воздух обновляется и распределяется по верхним уровням. Вся работа в городе ведется здесь. Неразумные никогда не выходят на поверхность. Они знают только работу, а когда что–то идет не так, приходят ко мне за ответом.

— Но почему бессмертные боятся их?

— Неразумные унаследовали бессмысленную ненависть к своим хозяевам. Когда полстолетия назад бессмертные решили посетить подземелья, они не решились пойти сами и послали Притлов, которые достаточно жестоки, могут воевать и исполнять приказы.

— Приказы? — спросил я. — И что делают Притлы?

— Выходят из купола, возглавляемые несколькими бессмертными, достаточно крепкими физически, чтобы отважиться на это, и крадут помощников для Неразумных. Притлы уводят смертных под землю, в Радиоактивные Помещения, через комнату с Черной Дверью.

— Значит, Черная Дверь существует! — вскричал я.

— Скоро ты пройдешь через нее.

— Никогда! — вскричал я, но затем осторожно добавил: — Я не хотел тебя обидеть, о могучий, дающий ответы. Но скажи мне, какова цель Радиоактивных Помещений.

— Несколько столетий назад у них было много разных целей. Они были источником энергии и света. Они были оборудованы для хирургии. И в них боролись с болезнями. Когда был построен купол, никто больше не нуждался в освещении, а энергию давали машины. А так как Древние уничтожили все болезни, бессмертным они были больше не нужны. Теперь Помещения используются для чего–то, чего даже я не понимаю. Бессмертные зачастую накладывают на себя руки и полагают, что если возьмут решительного, энергичного смертного и превратят его тело в радиоактивные частицы, то облучение лампами, работающими на этих частицах, дадут им качество уничтоженного человека. Они верят, что это остановит все увеличивающуюся тенденцию к самоубийствам. Я этого не понимаю, но знаю, что это похоже на веру Древних Эпох, когда считалось, что мужчина, который съест другого человека, получит все его качества. Ученые относились к таким повериям неодобрительно, они называли их суевериями.

Я вздрогнул.

— А почему же Ученые не прекратят эту практику?

— Последний Ученый умер две тысячи двести лет назад.

В результате этого ответа у меня в голове внезапно будто вспыхнула лампа. Двадцать два столетия прошли с тех пор, как умерли Ученые, и вместе с ними умер этот мир. Бессмертные были разумны не больше Притлов и жили в городе, которым управляли Неразумные рабы. Жизнь текла мимо них. Возможно, они убивали себя потому, что не видели смысл своего существования. И тогда они решили, что их спасет Сияющая Смерть.

Я стоял, дрожа, как ребенок, и в то же время стремился продолжать разговор, потому что боялся возвращения Притлов.

— И на это я тоже знаю ответ, — сказал кристалл. — Тебе не стоит бояться бессмертных. Они не сражались уже бессчетные столетия. Правда, бессмертная Айяна послала сюда Притла, чтобы спросить у меня, где в пыльных музеях Манхэттена хранится оружие.

— Спасибо тебе, отвечающий на вопросы, — сказал я. — У меня в рюкзаке есть могучее волшебство. Старейшина Саймон — Ученый, он дал мне волшебную палочку, костюм и коробочку, в которой содержится джинн. А теперь скажи мне, где я могу найти Миру, и я уйду.

— Я не знаю Миру.

— Но ты должен ее знать, дающий ответы. Мира — моя суженая, и ее отдали в помощницы.

— Смертные женщины содержаться в большой пещере, где в темноте живут Неразумные.

Тогда я понял, что по пути сюда прошел мимо Миры. Она была в огромной пещере, в которой мерцали отдельные огоньки.

Я поклонился и вышел через дверь, которой и пришел сюда. Все было так, как сказал Кристалл. Никто на меня не нападал, я нигде не видел никого живого. Я спешил освободить Миру, но все же не испытывал гнева к Неразумным, а только брезгливую жалость.

Придя туда, где открывался вход в большую пещеру, я наткнулся на несколько серых людей. Они немедленно осветили темноту своими палочками, но это волшебство было бесполезно против меня. Я бросился на ближайшего и ударил его о стену, а затем подхватил упавшую палочку, чтобы разгонять темноту. Но когда я посветил ею на одного из серых, его словно пожрало внезапное белое пламя!

Я остановился, глядя на муки на его лице. По нему бежали серебряные отблески даже тогда, когда я убрал от него палочку. Он медленно стал светиться, и это сияние вернуло ужасные воспоминания. Я стиснул зубы и пошел вперед, слыша в темноте шаги разбегающихся серых.