Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

Немного пройдя, я увидел первые жилища Неразумных. Это были всего лишь мелкие пещерки, выдолбленные в стенах громадной пещеры. Я осветил своей палочкой пару–тройку их, спящих внутри, прежде чем понял, что делаю. Я не хотел убивать их, я хотел только найти Миру. И теперь я столкнулся с новой трудностью. Без палочки я был в полной темноте, но свет ее нес людям смерть.

Я направил палочку в пол и пошел дальше, всматриваясь вперед в тусклом отражении ее света. Пещера была громадной, тысячи существ жили здесь в темноте, отовсюду пахло сырой землей и камнем. Время от времени я видел женщин, выглядевших так, словно они былой из мире смертных, из моего мира на холмах. В их пустых глазах мерцал свет палочки, они глядели на меня, когда я шел мимо.

Держась возле стены, я заметил впереди бледный оранжевый огонек и пошел к нему. Стена пещеры резко повернула, и я очутился перед небольшим костром у входа в очередную нишу. Свет костра почти ослепил меня, и я видел лишь смутные тени лежавших у огня. И тут внезапно кто–то прыгнул на меня сзади и стиснул руками шею. От неожиданного нападения я уронил палочку, увидел металлический блеск и почувствовал, как нож ударяет мне в сердце.

Но металлический костюм отразил удар ножа. Я повернулся и стиснул своего противника. Внезапный удар в пах заставил меня согнуться от боли. Я отпустил невидимого в темноте врага, и тут же ловкой подножкой он сбил меня с ног на землю. И когда неясная фигура снова прыгнула на меня с поднятым ножом, я вскочил на ноги и ударом кулака сшиб его на землю. Он упал и остался лежать неподвижно, что–то знакомое почудилось мне в его фигуре…

— Мира! — закричал я.

Да, передо мной лежала Мира. Из носа ее текла кровь, бронзовые волосы рассыпались по лицу. Я стал трясти ее, пока она не открыла глаза, пристально взглянула на меня, затем глаза снова закрылись.

— Мира, — тихонько сказал я. — Это же я, Джо—Хегра.

Она вдруг тихонько заплакала. Я оглянулся. Ни одна из фигур у костра не шевельнулась. Упавшая палочка осветила ближайшего, и тело его уже начало ярко сиять. А затем я увидел, что все лежащие были серыми мужчинами, Неразумными, — и все они были мертвы.

Когда я вновь посмотрел на Миру, она уже открыла глаза. Рыдания замерли. Она подняла руку и осторожно коснулась пальцами моих губ.

— Это ты, Джо—Хегра, — прошептала она. — Я уж думала, что сошла с ума.

Я вытер с лица ее кровь и просил, чтобы она замолчала, но слова лились с ее губ.

— Я развела костер и собирала со стен мох для топлива. Я не осмеливалась уснуть, а когда они подходили ко мне с животными намерениями, я убивала их, — говорила она. — Я убивала их, убивала и убивала…

Внезапно мне захотелось торжествующе рассмеяться. Я почувствовал себя сильным, но сказал Мире, потому что всегда был честен с ней:

— Нам нужно бежать отсюда, но я не знаю, куда…

Мира секунду помолчала, затем сказала:

— Я знаю, где выход. Я нашла его, но не хотела уйти без тебя, и не знала, где тебя искать.

— Спасибо, Мира, — ответил я. — Но ты выглядишь беспокойной, хотя должна бы радоваться.

— Я нашла твоего брата Норта, — сказала она.

— Живого?

— Он не живой, и не мертвый.

— Где он?

— В комнате за Черной Дверью.

Я попытался держать себя в руках, но не доверял своему голосу, поэтому чуть слышно прошептал:

— Мира, ты отведешь меня туда?

Она поднялась и взяла меня за руку.

— Пойдем, Джо—Хегра, — сказала она.

Мы шли по темным проходам, освещая их палочкой, которую я захватил с собой, пока не дошли до пещер, где жили железные монстры. Серые люди видели нас, но не делали ничего, потому что не получали приказов от Притлов. Лишь один пошел было к Мире, но я оттолкнул его, и он вернулся к своим делам. В дальнем конце одной из пещер я увидел тело Оргу, лежащее там, где я оставил его.

Рядом было еще одно помещение, из которого вел длинный проход со стенами, гладкими, как камни, обкатанные рекой. Проход был узким и заканчивался маленькой черной дверью.

— Прикрой руками глаза, — сказала Мира, — и напряги свою силу.

Ударом ноги я распахнул дверь. Белый свет был в тысячу раз ярче, чем от палочек. Я осторожно отнял руки от глаз. Сияние шло с высокого потолка и падало на ряды высоких ящиков. У основания одного из ящиком стоял круглый сосуд, пылающий, словно раскаленный добела.

Я подошел к ящикам. Мира прижималась ко мне. И в одном из ящиков я увидел своего брата Норта. Я сразу его узнал, хотя от него мало что осталось. Кожа облепила череп. Глаза походили на птичьи, яркие, твердые, пристально глядящие в пространство. Он был прямой, высокий, и все кости его выпирали. В сосуде возле ящика было какой–то светящееся вещество, похожее на песок, но горящее, как белые тлеющие огоньки.

Вокруг ящика висел странный туман. В нем, казалось, проступало изображение подобно тому, как можно было сделать отпечаток человеческого тела на песке. И в этом изображении я узнал своего брала Эли.

Он как–то сумел убежать, но жизнь из него уже высосали.