Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

Мы покидали комнату, в которой ощущалось присутствие потусторонних сил, и я не могу сказать, что делали мы это с большой неохотой. Поручения дядюшки Олдиса были выполнены неукоснительно в тот же самый день. – Теперь, – пишет господин Спирман. – В Витминстере появилась каморка Синей Бороды. Шестое чувство подсказывает мне, что «Демоны в ларце», закрытые на чердаке в большом доме Старшего Пребендария, будут поджидать своего часа, ведь мало ли кому еще придет в голову их потревожить.

Дневник Господина Пойнтера

Аукционный зал одного из самых старинных и известных торговых домов, занимающихся организацией книжных аукционов в Лондоне, несомненно, очень популярное место встречи коллекционеров, библиотекарей, различного рода перекупщиков книг и торговых агентов, не только когда аукцион в самом разгаре, но и что еще более примечательно, в то время когда книги, которые собираются выставить на торги, только появились и доступны для просмотра интересующимися. Именно в таком аукционном зале и произошла завязка этой удивительной истории, которую мне во всех подробностях рассказал человек, невольно оказавшийся в неё вовлеченным. Его имя господин Джеймс Дентон, – он является магистром, обладателем научных степеней, выпускником колледжа Кембриджского Университета Тринити Холл[316] и с недавних пор владельцем поместья Рендкомб, расположенного в графстве Уорикшир[317].

Одним весенним днем, а с тех пор прошло не так уж много лет, ему пришлось отправиться на несколько дней в Лондон по делам связанным с меблировкой дома, строительство которого в своем поместье Рендкомб он только что завершил. Вполне может быть, услышав о том, что Особняк Рендкомб в то время был новым, у читателя возникнет определенное недоверие к рассказчику, но с этим я ничего поделать не могу. Да, действительно, раньше там стоял старый дом, но особой красотой он не отличался и не был столь интересным. Даже принимая во внимание то, что был он и не красивым, и не интересным, хорошо было бы, если ему удалось выдержать ужасный пожар, который за два года до тех дней, о которых я пишу, уничтожил его до самого основания. К счастью, всё, представляющее собой ценность, было спасено, кроме того, дом этот был полностью застрахован. Поэтому можно сказать, что со сравнительно легким сердцем господин Дентон столкнулся с необходимостью строительства нового и в значительной степени более удобного жилища для себя и своей тети, проживающей с ним вместе, и с которой ему приходилось ладить и находить общий язык.

По приезде в Лондон, имея в запасе достаточно времени, да еще к тому же оказавшись не далеко от дверей торгового дома, о котором я уже упоминал, господин Дентон решил, что будет совсем неплохо потратить пару часиков на поиски чего-нибудь интересного среди той части знаменитой коллекции манускриптов Томаса Маркаунта[318], которая, он об этом знал, должна была быть там выставлена. Ему хотелось найти любые материалы, лишь бы они содержали нужную информацию о истории той части Уорикшира, где находилось его поместье, также он надеялся найти хоть какую-нибудь работу с описанием ландшафта и, возможно, с оценкой ландшафтных характеристик этого графства.

Следуя подобному образу мысли он туда и завернул, сразу купил каталог и поднялся в аукционный зал, где, как это принято, книги были выставлены на демонстрационных стендах, а некоторые из них были разложены на длинных столах. Возле полок или на стульях за столами сидели посетители, многих из них он знал. Обменявшись поклонами и поздоровавшись за руку с некоторыми из них, он нашел себе место, где, как он надеялся, ему никто не помешает покопаться в своем каталоге и почитать его статьи, похожие на газетные заметки. Уже достаточно продвинувшись в своем исследовании и просмотрев порядка двухсот лотов, тогда как их общее число было пятьсот, он поднялся со своего стула, чтобы взять книгу с полки, и, именно в этот момент кто-то положил руку ему на плечо. А оторвал его от поисков интеллигентного вида молодой человек во фланелевой рубашке и с бородкой клинышком, людей такого типа, думается мне, в последней четверти девятнадцатого столетия можно было встретить где угодно.