Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить

Несколько минут он лежал и прикидывал у себя в голове, как снова собрать эту ширму. Затем, он резко повернулся на другой бок и замер, затаив дыхание, и словно весь превратился в слух, вглядываясь в непроглядную темноту. Где-то глубоко в душе у него возникла абсолютная уверенность в том, что в той незанятой, пустой кровати, стоявшей у противоположной стены, кто-то ворочается. Утром он во всем разберется, отодвинет её и посмотрит, наверняка это крысы там устроили возню. Внезапно всё стихло. Совсем нет! Опять какое-то копошение. Он улавливал ухом слабый шелест и видел какое-то шевеление в самой кровати. Определенно, ни одна крыса не способна на такое.

Я могу представить, что пережил профессор, поскольку похожий сон приснился мне тридцать лет назад. Впрочем, читателю наверно трудно будет понять, какой страх его охватил, когда он увидел очертания человеческой фигуры, ворочающейся в той постели, которую он считал пустой. Стремглав выскочив из-под одеяла, он одним прыжком оказался у окна, где лежало единственное оружие, способное его защитить, – трость, которой он подпирал плед, собирая ширму. Оказалось, – это было самое худшее из того, что он мог предпринять, потому что то, неизвестно откуда взявшееся, существо плавным движением очень проворно соскользнуло из соседней постели на пол и встало во весь рост в промежутке между кроватями, широко раскинув руки, тем самым закрыв проход к двери. Потеряв дар речи, словно парализованный, Паркинс уставился на него. Один намек на возможность убежать из комнаты через дверь, теперь казался абсурдным и нелепым. Он не знал почему, но он не мог прикоснуться к этому призраку, он скорее выбросился бы в окно, чем сделал бы это. Некоторое время фантом стоял в том месте, где сгустился ночной мрак, при этом он не мог разглядеть его лица. Вдруг, ссутулив плечи и подавшись вперед привидение начало двигаться. В этот момент, до перепуганного профессора, в душе которого еще оставалась крохотная надежда на спасение, начало доходить, что оно слепое, поскольку он обратил внимание на то, как оно продвигалось на ощупь и шарило закутанными в простыню руками, случайно натыкаясь на всевозможные предметы. Когда оставалось пройти примерно один шаг, оно внезапно повернулось, видимо почувствовав рядом с собой кровать, из которой Паркинс совсем недавно выкарабкался, и склонилось над его постелью. Оно тут же начало искать в постели, водя руками над одеялом и подушками так, что Паркинс затрясся от страха как никогда прежде в своей жизни. Через несколько минут посланец из царства теней понял, что кровать стоит пустая и начал двигаться по направлению к свету, а когда оказался возле окна, где было светлей, первый раз за всё время Паркинсу удалось увидеть его истинный лик.

Профессор Паркинс очень не любит, когда его спрашивают о том, что он пережил в ту самую ночь. Помню, однажды разговор об этом случае начался в моем присутствии. Причем из его рассказа я понял – единственное, что он запомнил, так это то, что существо это имело отвратительную морду мерзкой твари, скрывающуюся за скомканной простыней. Что он чувствовал, когда ему пришлось столкнуться с порождением Ада – он не хотел говорить, тем не менее, то, что его пробрала дикая жуть, из-за которой он чуть не потерял рассудок, – это можно сказать определенно.

Находясь в одной комнате с призраком он не испытывал никакого желания смотреть на страшную морду. С потрясающей скоростью адский дух лихо пробирался на ощупь и двигался к центру комнаты, при этом размахивая руками. Случилось так, что неожиданно уголок простыни краешком задел Паркинса по лицу. Прекрасно понимая то, насколько опасно в его положении издавать какие-либо звуки, он не смог удержаться от того, чтобы не вскрикнуть от ужаса, таким сильным было то отвращение, которое он испытал. Этот опрометчивый поступок помог его преследователю определить его местонахождение и сразу же броситься на него. Через секунду он был уже прижат к окну, причем почти всё его тело высунулось на улицу, а спина сильно выгнулась. Он изо всех сил старался не свалиться вниз из окна, при этом он кричал во всю глотку диким от ужаса голосом так громко, насколько был способен, а омерзительная тварь, закутанная в простыню, уже вплотную приблизила раскрытую пасть к его лицу.

В этот момент и пришло спасение. Как вы наверно догадались, полковник вышиб ногой дверь и ворвался в комнату в то самое мгновение, когда две фигуры, сцепившиеся в смертельной схватке, находились возле окна. Полковник ринулся к окну, но там уже был один только Паркинс. Тот, потеряв все свои силы, рухнул на пол, а рядом с ним грудой свалилась скомканная простыня.