Рассвет

Получив подобное поощрение, Джордж принялся излагать ей наиболее приемлемую версию своей печальной истории, разумеется, не полную, но воображение слушательницы легко восполняло пробелы, и по мере того, как он рассказывал, по ее лицу медленно расползалась улыбка, поскольку Анна представляла утаенные подробности сцены возле живой изгороди.

— Будь ты проклята! Над чем это ты смеешься? Ты пришла сюда слушать, а не смеяться! — яростно выпалил Джордж, заметив это.

Леди Беллами ничего не ответила, и он продолжил свой волнующий рассказ, на этот раз не прерываясь.

— Ну, — сказал он, когда рассказ был окончен, — что же мне теперь делать?

— Ничего не поделаешь, ты не сумел завоевать ее расположение — и дело с концом.

— Значит, ты хочешь сказать, что я должен отказаться от нее?

— Да, и это очень хорошо, потому что нелепое соглашение, которое вы заключили с Филипом, погубило бы тебя, а от этой девушки ты устал бы через месяц.

— Послушай, Анна, — прошипел Джордж, угрожающе нависая над ней, — я уже давно подозревал, что ты водишь меня за нос в этом деле, и теперь я в этом совершенно уверен. Это ты заставила девушку так обращаться со мной, коварная змея, ты нанесла мне удар в спину, краснокожий индеец в юбке! Но, послушай, я буду с тобой откровенен: долго смеяться тебе не придется.

— Джордж, ты, должно быть, сошел с ума.

— Ты увидишь, сумасшедший я или нет. Знаешь, что разбойники сделали с парнем, которого недавно поймали в Греции и за которого хотели получить выкуп? Сначала они послали друзьям его ухо, потом нос, потом ногу и, наконец, голову — все по почте, заметь. Ну так вот, дорогая Анна, именно так я и собираюсь расплатиться с тобой. У тебя будет неделя на то, чтобы придумать новый план ловушки для птички, которую ты спугнула, и если ты его не придумаешь, то сначала я отправлю твоему мужу одно из тех интересных писем, которые у меня хранятся, — анонимно, знаешь ли, — не очень компрометирующее, но такое, которое возбудит его любопытство и заставит навести справки; потом я подожду еще неделю…

Леди Беллами больше не могла этого выносить. Она вскочила со стула, бледная от гнева.

— Ты дьявол в человеческом обличье! Что же, интересно, так долго удерживало меня от того, чтобы уничтожить тебя и себя тоже? О! Ты не должен смеяться; у меня есть средства, чтобы сделать это, если я захочу: я собирала их в течение двадцати лет.

Джордж снова хрипло рассмеялся.

— Ох, ужас-ужас, уже боюсь! Но я не думаю, что ты дойдешь до этого; ты бы не решилась, а если и дойдешь, то мне все равно — я, видишь ли, довольно безрассуден.