Раубриттер (II. - Spero)

- Связываться со святошами – себе дороже. А ну как окажется там еретическая технология, что мне, на костёр за это идти? Нет уж, пускай уж лучше этот железный болван ржавеет себе под Бледным Пальцем. Мне с него толку никакого, так хоть и вреда не причинит…

Наконец Гримберт решился задать вопрос, который тревожил его сильнее всех прочих.

- Как думаешь, он на ходу?

- Мне до того дела нет. Просил отвести к Бледному Пальцу – я отвел. Дальше не моя забота. Ну, погрелись, теперь и спать можно.

Он завернулся в свой плащ и, притушив крохотный костер, почти сразу захрапел.

Семь имён… Слушая злой гул ветра, Гримберт укутался в свое тряпье и стал вновь раз за разом повторять их, размеренно, словно перекладывал чётки.

Алафрид, императорский сенешаль. Лаубер, граф Женевский…

***

За всю ночь он так и не сомкнул глаз. Впервые не из-за холода.

К утру его трясло так, что даже порция горького хлеба осталась нетронутой - он боялся откусить себе язык. Дорога оказалась несложной, сплошь пологие места и мягкая земля под ногами, но, несмотря на это, Гримберт выдыхался куда быстрее, чем обычно, преодолевая вслед за Берхардом коварные ледники и осыпи.

Если доспех не на ходу… Последствия этой мысли были сокрушительнее тандемного боеприпаса, проломившего лобовую броню. Раз за разом втыкая клюку в неподатливую землю, Гримберт повторял все молитвы, которые помнил. Не столько из надежды – он никогда не считал себя набожным – сколько для того чтоб занять мозг, отвлечь его от страшных мыслей.

Поэтому он не сразу понял, отчего Берхард неожиданно остановился, поднявшись на небольшой холм.

- Что такое?

- Бледный Палец, мессир.

Сердце сделало пару затухающих ударов, а потом противнейшим образом заскрипело, перестав разгонять кровь по телу.

- Он… там? – осекающимся голосом спросил Гримберт.

- Доспех твой? Там, куда он денется… Вон, торчит среди кустов, болван железный.

- Как он выглядит?

- Как… - Берхард замешкался, пытаясь найти в своём небогатом словарном запасе подходящее сравнение, - По правде говоря, как кусок брошенного давным-давно старого хлама, мессир. Броня серая, краска давно сошла вся, и поцарапана, будто его мантикоры когтями драли. Герба вовсе никакого нет. Благодарите Господа, что здесь дождей не бывает, иначе ржа б его целиком съела…

- Я хочу… я хочу прикоснуться к нему. Подведи меня ближе.

Берхард выругался сквозь зубы, но покорно взял его за предплечье жесткими пальцами и потянул вниз с холма. От каждого шага Гримберт вздрагивал, будто шел по минному полю, дыхание с шумом рвалось наружу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Берхард отстранился.

- Вот он. Протяни руку.

Гримберт с содроганием протянул руку и положил ладонь на что-то твердое. Холод металла почти сразу обжег кожу, но он не отнимал ее, пока пальцы не превратились в ледышки. Сталь. Благословенная Господом бронированная сталь.

Гримберт с наслаждением уронил в снег клюку, сделавшуюся давно привычной частью его тела подобно нелюбимому уродливому протезу, и принялся ощупывать броневую обшивку обеими руками, ощущая благоговение сродни тому, которое испытывает паломник, припавший к раке с мощами великого святого.

Вмятины, заусенцы, заклепки… Чутьё не обмануло Берхарда, доспех и в самом деле оказался порядком потрепанным. Гримберт обошел его несколько раз, тщательно ощупывая все, до чего мог дотянуться, заставляя воображение составлять единое изображение из отдельных кусков. Вскоре уже начало вырисовываться нечто цельное, но все еще слишком зыбкое, чтоб Гримберт смог с уверенностью назвать модель.

Устаревшее устройство ходовой части – тронковые поршни не рассчитаны на большой ресурс. Тяга на нижние сервоприводы передается через экранированные боуден-тросы –сомнительное техническое решение. Необычные очертания латной юбки, прикрывающей нижнюю часть…

«Кто ты такой?» - мысленно спросил Гримберт у замершего в неподвижности доспеха. И сам же ответил – неважно. Может, ты простоял здесь чертову кучу лет, ожидая меня, но ты все-таки дождался. Но все-таки, что же это за модель? Он был почти уверен, что не сталкивался с такими прежде, при том, что в его памяти хранились черты сотен различных моделей, от классических имперских образцов золотой эпохи до варварских модификаций, популярных среди вендов, мавров и бретонцев.

Этот доспех был не нов, он понял это мгновенно, по одному только прикосновению. Не «Вулнер», вышедший из столичных мастерских. Не громоздкий «Юдекс» с его характерно изломанными ногами. Не «Гентс» и, пожалуй, даже не «Тимор». Что-то другое… Что-то более старое? Неужели «Долор»? Это было бы хуже всего – всего одна крупнокалиберная пушка, отсутствие динамической брони, несовершенный радар…

Плевать, решил он, не в силах выпустить из объятий бронированную сталь, впитавшую в себя весь холод Альб. Рыцарь – это не доспехи, а то, что внутри них. Магнебод был рыцарем, даже выбравшись из своих лат. И он, Гримберт Туринский, тоже рыцарь.

- Где здесь лестница? Помоги мне ее нащупать.

- Да нет здесь лестницы, мессир. Пара выемок в броне разве что. Ногу сюда… Нет, выше… Да. Стойте, сейчас подсоблю…