Равноправные. История искусства, женской дружбы и эмансипации в 1960-х

Студенты и преподаватели также выступали за расширение представительства женщин, как в преподавательском составе, так и в университетской программе. В 1971-м в отчете преподавателя английского указывалось, что женщины составляют от 10 до 11 % преподавательского состава кафедры современных языков и литературы. В 1968-м на вошедшем в историю как «политически нестабильный» съезде Ассоциации по изучению современного языка (MLA), профессионального объединения аспирантов, преподавателей и филологов (в том числе изучающих английский язык) утвердили резолюцию о создании Комиссии по вопросу о месте женщин в профессии. Принятие резолюции проиллюстрировало тезис о том, что в академических кругах все происходит с некоторым запаздыванием, комиссия появилась только через восемь лет после того, как Кеннеди создал общенациональную комиссию по положению женщин. Год спустя комиссия начала свою работу. В состав комиссии, переименованной в Комиссию по положению женщин, президент MLA Генри Нэш Смит назначил семь женщин, включая Флоренс Хоу, которую иногда называют «Элизабет Кэди Стэнтон феминологии». Выпускница колледжа Смит, Хоу заинтересовалась политикой под влиянием своих студентов в колледже Гоучер, где в начале 1960-х годов занимала должность доцента. В то время не всех доцентов, занимавших преподавательские должности, обязывали защищать докторские диссертации, и она бросила докторантуру, чтобы подстроиться под своего тогдашнего мужа. Хоу участвовала в движении за гражданские права, а затем и в женском движении. Этот опыт радикализировал Хоу, и она «наконец-то освободилась от брака и даже начала писать диссертацию»540.

Хоу полагала, что существует две причины, из-за которых в академических гуманитарных науках так мало женщин: во-первых, учебные программы по литературе последовательно представляли это искусство как мужское призвание, и во-вторых, чем выше мы поднимаемся по академической лестнице, тем меньше встречаем женщин. По подсчетам Хоу, в конце 1960-х годов женщины составляли 80 % студенток колледжа, изучающих английский и современные языки, но только 20 из них поступили в докторантуру. Те, кто все-таки решался строить академическую карьеру, вступали на тернистый путь. Хотя большинство женщин, получивших докторскую степень, планировали писать научные труды (согласно одному исследованию, спустя восемь или девять лет после получения докторской степени 75 % женщин удалось опубликовать хотя бы одну статью, а большинству — три или четыре), однако по-прежнему бытовало мнение, что «остепененные» женщины не намерены вовлекаться в профессиональную деятельность. В результате многим предоставляли преподавательские должности без последующего заключения бессрочного контракта: женщины с докторской степенью гораздо чаще преподавали в двух- и четырехгодичных или муниципальных колледжах, чем в исследовательских университетах. В результате докторантки имели лишь один из девяти или десяти шансов, что их профессором будет женщина 541. Согласно этой статистике, очевидно, что женщины заинтересованы в изучении литературы и языков и, возможно, даже готовы сделать это своей профессией, но им противодействуют, их перенаправляют и в итоге увольняют. У будущего поколения женщин-ученых мало примеров для подражания как в литературе, так и в жизни.

Хоу так и не закончила докторантуру, но продолжала продвигаться по карьерной лестнице — отчасти благодаря своей дальновидности (она преподавала women ’s studies еще до того, как этот предмет вообще появился). Рано попавшая под влияние радикальных идей, она приняла решение способствовать увеличению доли женщин-писательниц, ученых и редакторов в академических кругах. Хоу хотела изменить отношение к аспиранткам и писательницам. Тилли Олсен, всегда открыто выражавшая свое мнение и вновь привлекшая внимание общественности, стала частью этих изменений.

В не по сезону теплый декабрьский день в конце 1971 года, яростно ухватившись за свой второй шанс на литературную жизнь, Олсен приехала в Чикаго на ежегодный съезд Ассоциации по изучению современного языка. С конца XIX века это профессиональное объединение ежегодно собиралось на несколько дней для проведения встреч экспертных групп, публичных дискуссий и собеседований (ежегодные конференции MLA проходят по сей день). Конференция длилась три дня в период между рождественскими каникулами и первым днем нового года — в это время большинство университетов на каникулах, и профессорско-преподавательский состав может беспрепятственно покинуть кампус. Как же Олсен, писательница, не расположенная к критическому анализу литературы, которым занималось большинство ученых, оказалась на этом академическом съезде?