Равновесие крови

Потом Арт рассказал о службе в Заокеании, о жаркой погоде, которая сводила с ума, так что его отряд постоянно превращался в драконов, чтобы хоть как-то переносить экваторный зной. Еще рассказал о снаряженной экспедиции на Север к ледяным троллям и дальше. Ее возглавил легендарный дракон Се́дов Лицкой из Бирюзового дома, о котором говорили даже в Сатуральских долинах, настолько интересно было читать его дневники о путешествиях.

Арт пообещал меня с ним познакомить, когда команда вернется из последней экспедиции.

– Семья всегда так странно на нас влияет, – протянула я задумчиво. – Поступки родителей закрепляются в нашем характере и в наших отношениях…

Я рассказала Артану о сделке отца. О том, что мои белые крылья – следствие магии эльфов, что все это не случайность, а их план. Что отец пожертвовал мной, чтобы защитить долину. Горько признавать такую правду, но факты неумолимы.

Мы обнимаемся, доверчиво склоняя головы и слушая единый ритм биения наших сердец. Нет нужды говорить, достаточно чувствовать друг друга, чтобы стало легче. Чтобы жизнь казалась ярче. А в момент, когда я хотела спросить, куда отправимся дальше, откуда-то раздался женский крик.

Он шел с правой стороны, где заканчивалась речная набережная и где был длинный, идущий до самого основания королевской горы, галечный пляж. Это огороженное место, куда драконы обычно не заходят, считая неприличным купаться на виду, тогда как обычные люди с удовольствием в жару залезали в воду, не покидая пределов города.

В апреле было еще рано для купания, пляж пуст, и поэтому, по чистой случайности, одна женщина заметила нечто странное в воде. Она спустилась по узким ступенькам и внизу осознала, что видит.

Весь пляж был покрыт телами выбросившихся из воды дельфинов, тюленей, косаток и акул.

Глава 17 Проявления силы и слабости

Никлос

Когда король не занят государственными делами, то предпочитает уединение или совсем малый круг приближенных, поэтому частенько коротает время в библиотеке, или в игровой комнате за партией в шахматы или нарды, или в карты, или еще за какой интеллектуальной игрой. Будучи в хорошем настроении, он мог посетить выставку, театральную премьеру или сходить на скачки. Словом, вел жизнь довольно тихую, за исключением совместных тренировок с Артаном. Впрочем, порой он изъявлял желание поохотиться как дракон, посещая королевский заповедник, где мог дать волю внутренней тьме.

Сегодня Никлос поддался уговорам канцлера сыграть в нарды. Кэрр Вран принес коробку вишневого табака из Верского княжества с каким-то особым привкусом, и всю первую половину игры рассказывал различные хохмы со службы, отправляя восвояси каждого, кто пытался нарушить их уединение, чтобы Никлос окончательно расслабился и отвлекся от своих дел. Чуть позже планировалась дегустация летнего меню от королевского повара, а на вечер пригласили известного оперного певца. Словом, день однозначно можно было назвать идеальным.

Пребывая в благостном настроении, король спокойно реагировал на очередную проигранную партию, уделяя больше внимания новому вкусу табака. Развалившись в кресле и попыхивая трубкой, он запрокинул голову, разглядывая деревянный потолок в форме прямоугольных геометрических узоров. Мысли текли неспешно, и он все больше наслаждался чириканьем воробьев на деревьях за окном, почти не слушая, что бубнит себе под нос Вран.

– Прекращай во всем винить подводных! – немного раздраженно проворчал он, когда прислушался к словам канцлера.

После пары выигранных партий Вран изменился. Ушли легкость и веселье, он заговорил о делах, уделяя особое внимание проблеме подводников. Его беспокоила беспечность короля по отношению к Сэлавелии и то, какие виды имеет русалка на Селесту. И как мало удалось узнать об отравлении невесты. Канцлер постоянно облизывал толстые губы, хмурясь и постукивая перстнем на среднем пальце по деревянной поверхности круглого стола.

– Не буду оправдываться, но факты неоспоримы. Нет ни одного достойного подозреваемого. Только косвенные улики. Подводные явно были нацелены на Селесту, но исполнитель перепутал девушек, и пострадала Мирта.

– Сэлавелия знала, что одна из девиц станет белокрылой. Под водой к ним относятся с уважением и почтением. Сейчас от русалки бесконечным потоком идут подарки Селесте, а в письмах полно намеков: «Коли что не по тебе – море примет тебя такой, какая ты есть!» – король передразнил голос принцессы. Щелкнув пальцами, он призвал слугу с кофейником и получил новую порцию отборного черного напитка, который сверху посыпали корицей и украсили листочком мяты. Отсалютовав, будто пьет бурбон, он пригубил горячий кофе, испытывая истинное наслаждение от процесса.

И только ворчание канцлера сбивало благодушный настрой, отчего король ощущал нервное подергивание колец нориуса у сердца. Ник даже пожалел, что согласился на партию. Если бы он знал, что все так обернется, то лучше бы вытащил засевшего в Секретариате Артана и отправился вместе с ним на охоту. Иногда Грацбурский бывает просто невыносим!