Разбойник Кадрус

Продолжительное молчание последовало за уходом Крота. Кадрус первым прервал его, и герцогиня задрожала при звуке его голоса.

– Я уже имел честь говорить вам, герцогиня, – сказал молодой человек, – что когда Кадрус начинает партию, то он играет всегда наверняка. Я хотел говорить с вами, я хотел возвратить вам ваши вещи. Вот они.

Молодая женщина слегка вскрикнула от удивления.

– Почему вы возвращаете эти вещи? – спросила она.

– Потому что я сожалею, что отнял их у вас. Я заплатил моим подчиненным часть их добычи и принес вам эти бриллианты… с извинениями.

– Но откуда явилось у вас это раскаяние?

– От уважения, которое я возымел к вам, от великодушия, с каким вы защищали мой характер. Отныне я буду обращаться с вами с глубочайшим уважением, с искренней признательностью. У вас один из тех возвышенных характеров, который ставит женщину выше ее пола. Я восторгаюсь вами, герцогиня!

– И вы доказываете мне это, – сказала она. – Я не оскорблю вас отказом. Я принимаю.

– Я осмелюсь даже просить вас принять небольшое кольцо, имеющее некоторую цену от того, что оно лежало на Гробе Господнем. Я пришел просить вас носить его в знак того, что вы простили мне нападение, жертвой которого вы сделались в то время, когда я не мог еще оценить вас по достоинству.

Жорж предложил простое кольцо, похожее на стеклянное. Герцогиня заколебалась, но потом, видя, что он глубоко оскорбился этой нерешимостью, сказала:

– Я принимаю.

– И будете носить?

– Непременно стану надевать иногда. Этот перстень будет напоминать мне о вас и ваших благородных поступках. Он будет говорить и вам, потому что вы наверняка будете знать, в какие дни он надет на мой палец. Тогда он скажет вам, что у вас есть друг, который всегда будет готов ходатайствовать за вас у его величества.

Кадрус, в знак благодарности, поклонился герцогине, но не ответил ничего.

Она продолжала:

– При нашем первом свидании я вам говорила, что император любит энергию. Во главе ваших подчиненных из вас вышел бы прекрасный начальник. Услуги, которые вы могли бы оказать, заставили бы забыть вашу прошлую жизнь. Чин капитана, полковника, может быть, генерала покрыл бы все. Вы воротились бы в тот свет, из которого, наверное, вас против вашей воли выгнала роковая судьба. И я имела бы право при всех протянуть вам руку, как делаю это теперь, благодаря за ваши поступки.

Говоря это, молодая женщина, очень взволнованная, подала руку Жоржу, который почтительно ее поцеловал.

Как ни закален был Кадрус, слова герцогини сильно поколебали его мужественную натуру. С трепетом в голосе он отвечал горьким тоном:

– Благодарю, герцогиня, благодарю за ваши добрые слова! Но теперь они могут только скользить по моей больной душе. Слишком поздно. И капитаном, и полковником, и даже генералом я сохранил бы глубокую ненависть к обществу, которая заставила меня отказаться от него. Такие сердца, как ваши, редки. Они редки в это время, когда, осматриваясь вокруг себя, видишь только раболепство, низость, лицемерный обман.

– О! – воскликнула герцогиня.

– Да! – с жаром сказал Жорж. – Кроты, может быть, единственные воры, открыто совершающие преступления. Мы лучше мнимых честных людей, преследующих нас. Например, вы думаете, что окружены верными слугами, привязанными к вам признательностью. Встаньте! Я вам покажу, чего никогда не видели великие мира сего. Вы, так сказать, изведаете самые тайные изгибы всех гнусных слуг, принадлежащих к вашему дому.

Подчинившаяся влиянию Кадруса молодая женщина повиновалась. Она, не вставая с постели, накинула на себя пеньюар, встала и сказала просто:

– Я готова.

Кадрус, взяв свечу, которую зажег у ночника в передней, предложил руку герцогине и сказал:

– Начнем с вашей камеристки.

– Мы ее разбудим! – с живостью сказала герцогиня.

– Не бойтесь, – ответил он. – У вас все спят и проснутся только в назначенный мною час. Сонный порошок погрузил всех в замке в сон.

Они вошли к камеристке. Та, с письмом в руке, не могла закончить чтение этого послания, подчинившись влиянию сонного порошка; она сидела на постели и, прислонившись к изголовью, тихо дремала.

– Прежде чем вы начнете анализировать человеческое сердце, – сказал Кадрус, – я вам советую подумать хорошенько. У вас сердце разорвется. Подумайте.

– Я хочу видеть, – ответила герцогиня.

– Хорошо!

Жорж взял из рук камеристки письмо, над которым она заснула.

– Прочтите, – сказал он.

Принцесса колебалась.

– О, герцогиня, – сказал Жорж, – надо отложить в сторону всякую совестливость, если вы хотите, чтобы наш осмотр был полезен. Это письмо заставит вас простить, потому что эта девушка так же виновна, как была бы всякая другая на ее месте. Судебный следователь просто отправил бы ее в тюрьму, вы же сжалитесь над ней. Читайте.

Герцогиня прочла следующее:

«Милая Жюльета!